Она сделала глубокий вдох и начала:
Огненное дыхание,
Зубы-кинжалы,
Слюна словно лава,
Мягкое брюхо, живые шипы,
На концах у них яд.
Терпелива и зла,
Как пустынный песок,
Несущая жаркую смерть
По горьким крупицам
Драконица Юна.
Мэрил была мастером традиционных интонаций и жестов бамаррской декламации. Голос ее щелкал вместе с драконьими зубами и хлестал вместе с драконьим хвостом. Она почти становилась драконом. При упоминании о подбрюшье Юны она даже втянула живот и потерла его.
– Далее в поэме говорится о Друальте:
Ни чешуи, ни хлещущего хвоста,
Лишь сияющий лик,
Словно знамя в бою.
Человеческий голос и смех,
Герой средь людей,
Друальт Смеющийся.
– И снова о драконе:
Сокровища Юны —
Кости мужей,
Обглоданные добела;
Девичьи кости,
Спаленные до черноты;
Рубиновый перстень,
Корона в алмазах,
Золотая заколка моей госпожи…
Сокровища Юны
Вздымались горой до неба.
– И опять о Друальте:
Войско Друальта —
Дерзкий, его скакун,
Смертоносный, его кинжал,
Бесстрашный, его меч;
Крепкие ноги Друальта,
Столп и Опора;
Могучие руки Друальта,
Щит и Разящая.
Войско Друальта —
Жилы и сталь.
Исполнение Мэрил завораживало. Никогда прежде она не читала так хорошо. Вступление продолжалось еще несколько минут, за ним последовал вызов Друальта и насмешливый ответ Юны. Затем герой и чудовище сразились в голой пустыне перед пещерой Юны.
Юна дохнула
Паром горячим,
Горьким, как желчь,
И туча объяла
Войско Друальта.
Внутри этой тучи
Дерзкий споткнулся,
Дыханье теряя,
Разгоняя копытами дым.
Друальт Смеющийся
Хохот Юны услышал
И вскинул Бесстрашный.
И белым сиянием
Рассек его меч
Солнечный путь
К чистому воздуху
И, невидимый, к Юне.
Белла, сидящая рядом со мной, одними губами повторяла слова вслед за Мэрил. Я взглянула на Риса. Он напряженно подался вперед и кивал в такт речи Мэрил.
Сестра продолжала декламировать. Друальт использовал облако как прикрытие и подобрался к Юне под крыло. Он ранил ее, проткнув подбрюшье. Они сражались несколько часов, и каждый получил по нескольку ран. Затем удача отвернулась от Друальта. Он потерял коня, и Бесстрашный вылетел у него из руки. Прежде чем он успел подобрать меч, пламя Юны расплавило клинок.
Мэрил побледнела, и мне показалось, что ее бьет дрожь. Чтение изматывало ее, но почему? Однако голос оставался твердым и звучал даже глубже и ярче, чем обычно.
Друальт