– Так убедительнее? – спросил он. – Я бы и мантию надел, да жарко нынче. Лето. Как вы в таких одеждах ходите – не знаю. Вам наверное нужно хорошо помыться. Так что там у вас в Полонии вашей творится такое? Что за безобразие?
– Э … – сказал старший из поляков. – Мы … это…
– Какое у вас ко мне дело? – строго спросил Бенедикт. – Отвечайте! Не таясь! И, кстати, где шляется ваш наихристианнейший наследник престола, который должен был бы состоять нынче вашим правителем, но не состоит? Он здесь? Он – один из вас?…
– Нет, мы…
– Где?
– В Париже он, – не выдержал один из поляков, и старший строго и зло на него посмотрел.
– В Париже? – удивился Бенедикт. – Позвольте, а что же он делает в Париже?
– Он…
– Да?
– Не хочет быть наследником, – сказал старший. – То есть, правителем.
– Безобразие! – сказал Бенедикт. – Что значит – не хочет? А ежели я, к примеру, не захочу проповеди читать, так что ж, прихожанам всем так и идти непросветленными куда глаза глядят? Нет уж. Вы ему так и скажите – не дело это! Вы его силком на трон посадите!
– У нас там…
– Да?
Поляки переглянулись.
– У нас там сейчас правление … – нехотя сказал старший. – Э … другое.
– Какое же?
– Старые семьи … не признают законность…
– Вот что, старик, – сказал Бенедикт, слезая с ложа. – Ты не виляй. Страной твоей в данный момент правят Неустрашимые. Эти ваши «старые семьи» как раз и есть – Неустрашимые, польской выделки. Язычники, еретики. Наследник престола скорее всего убит. Ваше дело – выбрать себе нового правителя, из ваших же рядов. И делать это надо в Полонии, а не у меня в спальне, где делают совершенно другое.
– Наследник жив, – возразил старший.
– Жив? И где же он?
– В Париже.
– Ну, тогда я еще раз спрошу – что он там делает?
– Он хочет принять постриг.
– Это несерьезно.
– Что ты имеешь в виду?
– Постриг, – сказал Бенедикт. – Постриг – несерьезно. У каждого в жизни свое предназначение. Ему нужно принять власть над Полонией, утвердить церковные традиции, привлечь население на свою сторону, родить сына, вырастить его до приличествующего возраста, чтобы он смог стать следующим христианским правителем – а там пусть хоть три пострига принимает.
– Он не хочет.
– Не хочет, не хочет. Заладил. Так что ж вы ко мне-то приехали?
– Мы надеялись…
– Ну, ну?
– Надеялись … нет, это глупо.
– Договаривай.
– Что ты нам посодействуешь.
– Денег у меня нет, – отрезал Бенедикт.
– Не деньгами.
– А чем же?
– Нам сказали, что ты … умеешь…
– Многое, – заверил его Бенедикт.
– … убедительно говорить.
– Умею.
– И