Мужчина на плоту не выглядел устрашающе, просто весьма необычно. Под коричневым облегающим комбинезоном выступал живот, формой напоминающий половину шара. Одежда мужчины напоминала Максу неопреновый костюм серфингистов. Когда плот подошёл так близко, что коснулся выступа скалы, Макс быстро убрал очки отца обратно в конверт и сказал:
– Э-э-э… здравствуйте…
– И вам добрый день, – ответил мужчина. – Что вы здесь делаете?
– Мы заблудились, – объяснила Эмма. – Подскажите, пожалуйста, как вернуться в Битти-Кросс?
– Битти что?
– Битти-Кросс. Мы пришли сквозь тоннель, закончившийся этим водопадом, – Эмма показала наверх. – Не знаете, есть ли где-нибудь здесь лестница?
Мужчина раздражённо посмотрел на неё.
– Простите. Куда вам надо?
– В Битти-Кросс. Наша деревня должна находиться прямо над этой пещерой, – медленно повторила девочка.
– Над нами? – Мужчина рассмеялся, словно кто-то рассказал ему хорошую шутку. – О таком я никогда не слышал! И это что-то да значит, ведь я неплохо ориентируюсь в округе. – Опытным движением он подогнал плот к камню и прыгнул на выступ к Эмме и Максу. – Дайте я сначала поработаю, ребята. – Он склонился над лодкой и вытащил огромный ящик. С помощью длинного ножа мужчина начал нарезать огромные грибы один за другим и убирать куски в ящик. – А теперь расскажите-ка: где ваши родители?
Эмма озадаченно нахмурила лоб:
– Дома.
– А ваш флозин?
– Наш что, простите? – спросил Макс.
– Ну ваш флозин! – повторил мужчина и показал на металлический плот, качающийся на воде. – На котором вы сюда прибыли.
Эмма искоса бросила на Макса удивлённый взгляд.
– Как мы и сказали раньше, мы попали сюда сверху, через водопад.
Мужчина скрестил руки на груди.
– Хотите сказать мне, что пришли из мест над пещерой?
– Именно, – ответила Эмма. – И теперь мы просто ищем путь обратно.
Мужчина почесал подбородок.
– Возможно, этому есть простое объяснение. Когда человек теряет ориентацию в пространстве, то может запутаться. Мы найдём дорогу обратно в ваш Питти-Виль.
– Битти, Битти-Кросс, – поправила его Эмма.
– Как бы то ни было. Как вас зовут?
– Меня зовут Макс, а её Эмма.
– А меня зовут Зигги. Вам повезло, что я сегодня отправился за грибами. Если хотите, я могу отвезти вас в Эльдену, и вы покажете мне на карте, где должна находиться ваша деревня, – он махнул им обоим, чтобы садились во флозин. – Если немного потеснитесь, поместитесь у ящика.
Эмма встала так близко к Максу, что их руки слегка соприкасались.
– Мы его не знаем, – прошептала она на ухо мальчику. – И мне кажется, он немного не в себе.
Макс так же тихо ответил ей:
– Но