Но именно так в саду появилась одна яблоня. Одинокая, но никто из них троих о ней не забывал, заботясь об этом хрупком маленьком ростке, который к следующему году обещал вырасти и защищать от солнечного света, даруя спасительную тень.
Дэниэл тоже читал вслух, но совсем не так, как Рейчел, без эмоций. Возможно, это было оттого, что он старался вникнуть в смысл прочитанного.
Однажды оба так и заснули на диване, в обнимку, опустив голову друг другу на плечи. Джордж, чтобы не разбудить их, укрыл тёплым одеялом.
Королевство
Рейчел отводит несколько часов в день для того, чтобы узнать новое о королевстве, в котором ей суждено быть королевой. Книги очень даже помогают ей в этом, но иногда куда нужнее помощь Джорджа. Книги – теория, Джордж – практика и закрепление теоретического материала. Обучение проходило как раз в том зале с массивным круглым столом, что так нравился Рейчел.
– Как ты уже знаешь, наше королевство одно из самых мощных. Звание великой державы было заслуженно совсем недавно, лет сто пятьдесят назад, когда наша армада одолела огров.
Рейчел кивнула, король, тем временем, продолжил.
– Королева должна не только знать, как управлять своим королевством, но и знать о самом королевстве, о людях, что живут здесь, на что и как, а также о послах из других стран и королевств. – король, выдохнув, чтобы продолжить более размеренным тоном. – Так, вот, в большинстве своём, здесь проживают крестьяне. Они занимаются не только пашней и скотоводством. Пчеловодство, садоводство, маслоделие, виноградарство, гончарное и ткацкое дело, столярное и плотницкое дело, кузнечное дело – всё это тоже виды их деятельности. На нашей земле очень плодородная почва, что немало этому способствует, как и климат, не то что в том же Дезлэнде. Ты, должно быть, слышала об этом королевстве – там всегда очень жарко и люди не знают, что такое снег. Вырастить что-нибудь на той земле дело не из простых.
Занятия негласно считались оконченными, когда в зале появлялся Дэниэл.
***
– Дэниэл? – в который раз окликнула друга Рейчел.
Они были в её комнате, шутили и болтали обо всём, что взбредёт в голову, сидя у неё на кровати, но сегодня он был словно не здесь. Мысли его, по крайней мере, точно были где-то очень и очень далеко.
– Да? – принц вздрогнул.
Весь день он был тихим и задумчивым, что совершенно не вязалась с его характером. А сейчас Рейчел заметила в его взгляде печаль, больше похожую на скорбь.
– Всё в порядке? Ты сегодня сам не свой. – она легонько приобняла его за плечи, прижимая его к себе, и поглаживая по груди. – Или я сегодня слишком скучна для тебя?
В этом она была неуверенна. С утра у неё было чудесное настроение и хотелось, чтобы другие этим заразились – не получилось.
– Ты тут не при