Я уже почти успеваю смириться с мыслью, что придется провести еще одну ночь у родителей, когда дверь распахивается, и выходит молодой человек.
Мы оба замираем, потеряв дар речи.
– Здравствуйте. – Я чувствую, что очень рада его видеть. – Что… что вы тут делаете?
– Живу. А вы? – Джоэл присаживается на корточки и гладит восторженно вертящегося вокруг него Мерфи. – Привет, малыш.
– Живете?
Он выпрямляется. В его глазах проскальзывает любопытство. Джоэл, как всегда, красив. На нем темно-синяя куртка, узкие джинсы и коричневые ботинки.
– Почти десять лет.
Какой счастливый поворот!
Джоэл ждет, чтобы я объяснила свое присутствие.
– Я новая квартирантка.
– Квартирантка Стива? – изумленно уточняет он.
– Да.
Джоэл расплывается в улыбке.
– Замечательно!
– Даже не верится…
– Значит, мы с вами соседи. – Он трет подбородок. – Ну, как дела? Хотя я сегодня уже спрашивал… Но вдруг с тех пор что-то поменялось?
Утром мы немного поболтали в кафе. Обсудили двух женщин, сидящих рядом с прилавком, которые заявились с большой упаковкой разноцветной оберточной бумаги. Мы сошлись на том, что не стоит продавать рождественские атрибуты по крайней мере до декабря. А потом припомнили, что еще в феврале, раньше, чем за два месяца до праздника, сами с удовольствием покупали пасхальные яйца.
Пора признаваться.
– Если честно, я не могу попасть домой. Забыла прикрепить на связку ключи от общей двери.
– Когда я сюда только переехал, со мной случилось то же самое, – мягким баритоном успокаивает меня сосед, распахивая дверь пошире, чтобы дать мне пройти. От него приятно пахнет: сандаловым деревом и пряностями. Меня немного смущает, что из-за переезда я так неопрятно одета: в старый серый свитер с дырками на локтях и в треники. Хорошо, что уже темно!
– Большое спасибо! – Я вхожу и останавливаюсь. – Понимаете, мне вообще-то нельзя держать здесь Мерфи, но…
– Я совсем не против.
– Спасибо! – с облегчением выдыхаю я.
Слава богу, что мой сосед – ты.
– Я же знаю, как тяжело снять квартиру, где хозяева разрешают заводить питомцев.
Откуда ему это известно? Однажды, глядя на то, какая дружба установилась у них с Мерфи, я поинтересовалась у Джоэла, есть ли у него собака. Он ответил, что нет. Наверное, раньше была…
Джоэл смотрит на часы.
– Мне нужно идти. Извините.
– Ой, конечно! Не буду больше вас задерживать.
– К сожалению, наш дворик почти весь заасфальтирован. С Мерфи можно погулять вон там, в тупике. Там есть газон и кустики.
– Да? Спасибо.
На лице Джоэла застыло непроницаемое выражение.
– Спокойной ночи, – мягко говорит он и уходит.
Через