– Ваша работа? – поинтересовался он, глядя на первого пилота.
– Да, наша! – кивнул головой землянин.
– Чем взрывали?
– Да, в общем-то, ничем! Там козырек был…. Можно сказать, он сам по себе рухнул. Мы разве что помогли…. Чуть-чуть… – уклончиво ответил осторожный Паршин, понимая, что ответ твердый и утвердительный может повлечь какие-нибудь санкции против тех, кто восстановил способность единственной сухопутной артерии пропускать не только пеших путешественников. Глава государства хмыкнул, но спорить с пришельцами не стал.
– По пути на север вам никто не встречался? – чего-то опасаясь, уточнил он у кряжистого инопланетника.
– Отчего же… Встречались…. Животные….
– Какие?
– Всякие! – вновь ушел от прямого ответа Демьян.
Верховный Служитель понял, что человек чего-то недоговаривает, но чего – именно, допытываться не стал. Но по его лицу видно было, что этот разговор о магистрали север-юг – не последний.
– Как там наши? – намеренно громко, так, чтобы вопрос слышал властелин страны, спросил первый пилот у Диты, которая уже добрый час – с тех пор, как «колесница» перевалила за середину господствующей горной гряды Кромоса, пыталась вызвать на связь Олега и Станта, оставшихся на базе.
Бессмертная встретилась глазами с Демьяном, отрицательно покачала головой.
– Ничего не пойму! – сказала она. – Должна уже работать связь! Должна! Вы, когда здесь на север ехали, связывались отсюда с нашими?
– Нет! Необходимости не было! Потерпи еще пару часов. В предгорьях – я точно помню – связь была!
Однако ни через пару часов, ни через – тройку на настойчивые вызовы патронессы Звездной Академии никто так не отозвался.
Дита встретилась тревожным взглядом с первым пилотом, однако «нагнетать» не стала.
– Сколько – до столицы? – в очередной раз уточнила она у Самочернова – бессменного «штурвального» деревянного автомобиля.
– Полтора суток! – без запинки ответил Юрий. – Если в пути ничего не случиться, конечно!
– А что может случиться? – тут же встрял в разговор Верховный Служитель, видимо, не потерявший еще надежды выяснить все тайные подробности вояжа инопланетников на север.
– Как что? – удивился простодушный «шкаф», который из-за рокота мотора не слышал разговора между главой государства и первым пилотом. – Хранители Катакомб могут напасть! Опять, как в прошлый раз!
Демьян ожег взглядом верзилу, но было уже поздно – властелин страны услышал то, что, видимо, и хотел услышать.
– А почему ты говоришь о Хранителях во множественном числе? Их было двое?
– Нет! Не двое!
– Тогда – почему?
– Потому что их было трое!
У Верховного Служителя стало вытягиваться лицо. Он замолчал, испуганно посмотрел по сторонам.
– Что-то не так? – ехидно поинтересовался Паршин, намереваясь взять сатисфакцию у главы государства за то, что тот хитростью «выманил» у Юрия нужную