– Здесь, конечно. Он принят при дворе – настоящий герой, прошедший ад войны, будущий наместник провинции. Завидный жених…
При последних словах Марджана потупилась.
Собственно, все это она знала. Мэтр Гуайомэр старался следить за всем миром, а уж за столицей – особенно.
– Почему ты должен извиняться перед ним? – с небрежным видом бросила Марджана.
– Потому что потащил на этот бал. С его стороны это было величайшей жертвой, учитывая, как настойчиво дамы преследуют его. Как мне ни жаль, но придется бросить его на растерзание целой своры свах. Скажи Мехмету, что я очень сожалею и что мое приглашение провести праздник на Эгрипосе по-прежнему в силе.
Марджана опустила глаза, чтобы скрыть досаду.
– Если увижу его, обязательно передам, – неохотно выдавила она.
– Так дело не пойдет, красавица. Обещай, что найдешь Мехмета сразу после моего ухода. Иначе мне придется задержаться, чтобы сделать это самому.
– Хорошо… так и быть. Даю слово.
– Кстати, он будет рад тебя видеть. Шейх только что спрашивал о тебе.
– Правда? – растерянно пробормотала она.
– Да. Думаю, ты ранила его в самое сердце… Еще тогда, в прошлом году. Не медли – я сделаю распоряжения и сразу же вернусь.
И Кром решительно направился к выходу. Марджана посмотрела ему вслед, едва удерживаясь от гнева. Не хватало ей еще встречи с Мейтом… Впрочем, она пообещала.
Пришлось возвращаться в бальный зал. Да, никому не придет в голову назвать ее трусихой, но при мысли о новой встрече с шейхом Мехметом у девушки дрожали коленки. Удивительно, что инбаши вообще помнит о ней.
«Ранила в самое сердце…»
Щекам снова стало горячо. Страшно представить, что он думает о ней и ее смелости той ночью! Молила его! Почти обольстила! Даже сейчас при одном воспоминании об этом ее охватывал стыд. Неужели он тоже помнит об их страсти? Неужели их ночное приключение стало для него чем-то особенным?
Вот она уж точно никогда его не забудет. Та волшебная ночь ясно показала, чего она лишена в жизни. А безумные ласки Мехмета только усилили ее томление…
Ах, какую же ошибку она совершила, отдавшись своим бесстыдным порывам! И все же воспоминания до сих пор были ей дороги. Настолько, что она не хотела портить их вторжением холодной реальности или разочарованием при новой встрече. За последний год она со всех сторон слышала более чем лестные слова о Мехмете Мейте. Доходили до нее и сплетни о его любовных связях, и предположения о том, кто станет его избранницей после того, как шейх примет титул.
Увы, она увидела его, едва ступила на порог бального зала. Толпа слегка расступилась, и высокий мужчина с властной осанкой оказался совсем близко. Вместо запыленного мундира капыкулу на нем был безупречно сшитый синий кафтан, подчеркивавший поразительный цвет его глаз. К тому же, как она и ожидала, он был окружен настоящим цветником.
Марджана попыталась сделать вид, что ее все это совершенно не волнует.