Вместе со старухой вперед качнулись огромные янтарные бусы. Они заиграли в свете лучины, и насекомые внутри бусин дружно запрыгали. Веселый комарик забавно шевельнул хоботком и поманил ночную гостью крылышком. Зачарованная девушка потянулась к нему.
– Не сейчас! – старуха перехватила ее руку. – Ты еще с ними наиграешься!
Сидония очнулась и испуганно оглянулась на дверь: «Где мой прекрасный провожатый? Не мог же он оставить меня наедине с этой странной старухой!»
– Не переживай! Он проводит тебя назад! – отшельница потянула ее к себе.
В глазах у старухи мелькнул знакомый огонек. Так светился взор матушки, в покоях которой Сидония частенько пряталась от ежедневной муштры. На душе у девушки потеплело, страхи улетучились, и она улыбнулась.
– Ближе! – притянула ее старуха. – Позволь мне исполнить свой долг и поцеловать тебя на прощанье.
– Какой долг? – хотела спросить она, но вопрос потонул во влажных губах старухи.
Что-то горячее и липкое просочилось в рот и металлическим привкусом стекло под язык. Сидония отдернула голову. Красный ручеек на подбородке отшельницы подтвердил страшную догадку. Из прокушенной губы старухи текла кровь.
– Зачем?! – задохнулась девушка.
– Сама поймешь! – старуха положила на голову девушки трясущуюся руку.
Глаза Сидонии застлал туман. Она часто заморгала, пытаясь разогнать пелену. Туман действительно стал рассеиваться. Она увидела знакомую дельту Одера и приближающийся галеон. Две женщины на корме спускали на воду шлюпку.
– Мама, останься! – звучал в ночи девичий голос. – Нас здесь никто не знает!
– Рано или поздно черные сестры снова выследят меня! И поверь, второй раз они нас не упустят! Я делаю это для вас! Отцу передай, что я решила стать отшельницей, и он волен привести в дом другую женщину. И чем знатнее, тем лучше для нашего дела!
– Нет! Не уходи! Мы будем теперь осмотрительнее! – умоляла дочь.
– Выпей! – не слушала мать и протянула ей темную склянку.
– Что это?
– Затворяющий эликсир.
– От чего он? – девушка колебалась.
– Пей! Только так мы собьем со следа черных сестер! Этот эликсир навсегда закроет в тебе нашу силу!
– Как же я тогда смогу отворить ее в будущей дочери?!
– Никак! Пусть живет, как все! А о правнучке я позабочусь сама!
Видение исчезло, но женские голоса продолжали звучать у Сидонии в голове: «Они так похожи на голос моей бабушки и этой старухи! Неужели?!»
– Волею судеб я не смогла научить тебя нашему искусству! – шептали окровавленные губы отшельницы. – Но я не могла уйти, не отперев спрятанную в тебе силу!
– Так ты моя прабабушка?! – едва слышно пробормотала Сидония.
Словно сквозь сон, она слушала слабеющий