Оттягивая неизбежное, мужчина гладил холодные пальцы жены, которые с каждой минутой становились теплее.
Онемевшее тело понемногу отходило. Сидония чувствовала, как развязанные руки наливаются кровью. Кончики пальцев покалывало, и вместе с вернувшейся чувствительностью появилась боль. Она закусила губу, чтобы не застонать и огляделась. Прямо возле лица была ножка колченогого табурета. На стенах висели охотничьи трофеи. Пахло порохом, кровью и звериной шерстью.
«Охотничий домик! – поняла она. – Похож на отцовский, только попросторней!»
Она приподнялась на локте и задела головой ножку. Табурет чуть сдвинулся и скребанул по полу. Она замерла. Из-за двери донесся голос Отто.
– Оставляю ее на ваше попечение! – наставлял он кого-то. – А я с доброй вестью в замок!
Он сбежал с крыльца и запрыгнул на коня.
– Смотрите не проспите, а то не видать вам вознаграждения за похищенную распутницу! – крикнул он и пришпорил коня.
Два следующих дня пленница провела взаперти, пока на пороге не появилась пожилая знахарка из соседнего графства.
– Давай-ка, детка, я тебя посмотрю, – мягко сказала она. – Ложись на лавку.
Знахарка так высоко закинула длинный подол платья девушки, что накрыла ее с головой.
– Так ты не будешь мне мешать! – объяснила она и начала ощупывать живот.
Быстрые движения старухи становились все медленнее, а вскоре она и вовсе замерла. Почувствовав неладное, Сидония выглянула из-под подола.
– Со мной что-то не так? – с тревогой спросила она.
– Ты в большой беде, сестра! – услышала она тихий ответ.
– Сестра?! Так вы из сестринства? Как там его, виккингского?
– Викканского, – поправила ее знахарка.
– Точно, викканского! Возьмите меня к себе в ученицы!
– Сначала тебя нужно вырвать из лап герцога!
– Так вы нашлите порчу на стражников, и вместе убежим!
– Все не так просто, детка! Их тут целый отряд во главе с десятником! Но ты не отчаивайся, не пройдет и дня, как сестры узнают о твоей беде!
– Хватит здесь шушукаться, – ввалился в охотничий домик стражник.
Пленница судорожно одернула платье и забилась в дальний угол лавки.
– Давай, старая, шевелись! Тебя ждут в замке с ответом!
Снова потянулись одинокие дни заточения. Сидония не ведала о том, что разгневанный сообщением знахарки герцог вышвырнул старуху из замка, а сам поспешил в Волгаст ко двору короля.
«Избавляться от ребенка слишком поздно!» – всю дорогу терзали герцога слова целительницы.
Последняя надежда оставалась на чернокожую ворожею, которую недавно преподнесли в дар Филиппу Джулиусу испанские купцы. Ходили слухи, что ее специально привезли из Нового Света для устрашения врагов короны.
«Надеюсь, мои подарки умилостивят нашего повелителя! Придурок Ван-Борк