Trotzdem wollte er es ihnen auf keinen Fall gleichtun und eine Lebensweise voller Verachtung für andere wählen. Aber bis zu den Prüfungskämpfen im nächsten Monat wollte er unbedingt wissen, was für eine Kraft sie aus ihrem Selbstwertgefühl schöpften. Jetzt, wo sie ihm von sich aus eine Unterweisung vorgeschlagen hatten, war vielleicht die Gelegenheit dazu.
Als er zu diesem Schluss gekommen war, fiel ihm auf, dass es nach einer von Kiritos Ideen klang. Dann sagte er: »Du hast recht, solch eine Gelegenheit kommt vielleicht tatsächlich nie wieder. Darf ich dich also beim Wort nehmen und um eine Unterweisung bitten?«
Raios und Humbert zogen die Augenbrauen hoch. Offenbar hatten sie diese Reaktion nicht erwartet. Doch sofort verzogen sich ihre Münder zu einem Grinsen.
Humbert breitete die Arme aus und rief mit schriller Stimme: »Ha ha, aber natürlich. Dann zeig uns doch gleich mal deine Formen. Mal sehen, beginnen wir doch mit etwas Einfachem wie der dritten Form der wilden Flammen …«
»Nein, Sir Elite-Kadett zweiten Ranges Zizek.« Eugeo hob seine rechte Hand und wählte seine Worte mit Bedacht. »Wo ihr mir schon so freundlich eine Unterweisung anbietet, würde ich statt einer Beurteilung meiner Formen gern eine direkte Anleitung durch dein edles Schwert erhalten.«
»Wie bitte …?« Das höhnische Grinsen schwand aus Humberts Gesicht. Stattdessen lagen in ihm nun der Argwohn darüber, was Eugeo damit bezweckte, und die Grausamkeit eines Raubtiers, das mit seiner Beute spielte. »Eine direkte Anleitung, sagst du …? Heißt das, du willst von meinem Schwert getroffen werden, Kadett Eugeo?«
»Ich würde natürlich einen kontaktlosen Kampf vorziehen. Aber da ich derjenige bin, der um eine Unterweisung bittet, wäre es ungehörig, weitere Forderungen zu stellen.«
»Ho ho, verstehe, verstehe. Dann wirst du sicher mit der Ersttreffer-Regel einverstanden sein.«
Humberts ordentlich zurückgekämmtes Haar schien sich ein wenig zu sträuben. Seine ohnehin schmalen Augen verengten sich zu Schlitzen und betrachteten Eugeo mit blutrünstigem Blick. Seine sadistische Vorfreude hatte sich gegen seinen Zweifel an Eugeos allzu demütigem Verhalten durchgesetzt. »Als der Elite-Kadett zweiten Ranges und Adliger vierten Ranges ist es gewissermaßen meine Pflicht, einer
Bitte nach Unterweisung nachzukommen. Also gut. Ich werde dir meine Schwertkunst demonstrieren.«
Kaum hatte Humbert das gesagt, da zog er auch schon sein Übungsschwert in einer übertriebenen Geste von seinem Gürtel. Es war wie Eugeos Schwert aus Platineiche gefertigt, aber in die Seitenflächen der Klinge war ein feines Muster graviert.
Raios schien etwas zu ihm sagen zu wollen, doch dann schloss er den Mund wieder, als hätte er es sich anders überlegt. Ohne Eile trat er drei Schritte zurück. Als Humbert ihm einen Blick zuwarf, nickte Raios ihm mit einem leichten Lächeln zu.
Die Zustimmung seines Partners beflügelte Humbert noch mehr. Er richtete seine Schwertspitze genau auf Eugeo, der immer noch mit hängenden Armen aufrecht dastand, und schrie: »Also, beginnen wir! Du sollst die Essenz des Hoch-Norkia-Stils am eigenen Leib erfahren!«
Er machte einen Ausfallschritt und hob das Schwert in seiner rechten Hand über die Schulter. Es war die Stellung der Geheimtechnik »Donnerblitz-Hieb« des Norkia-Stils. Entgegen seiner vorigen Aussage setzte er nicht den mächtigen »Himmelsbergspalter« des Hoch-Norkia-Stils ein. Sicherlich nicht, weil er um Eugeos Wohlergehen besorgt war, sondern weil ihm die Technik für dieses Duell zu schade war.
Aber auch der »Donnerblitz-Hieb« war als Technik nicht zu unterschätzen. Selbst bei einem Holzschwert ohne Schneide würde seine Lebensspanne bei einem direkten Treffer auf den Kopf halbiert werden, und er würde das Bewusstsein verlieren. Natürlich war es ein schwerwiegender Verstoß gegen den Tabu-Index, die Lebensspanne eines anderen zu verringern. In einem einvernehmlichen Duell war jedoch ein einziger Treffer erlaubt. Und zweifellos legte es Humbert genau darauf an.
Sein fein gearbeitetes Übungsschwert leuchtete blau auf. Mit einer dem zweiten Elite-Kadetten gebührenden Geschwindigkeit aktivierte er die Geheimtechnik. Doch Eugeo konnte die Bahn des Schwertes deutlich vorhersehen. Schließlich war der »Donnerblitz-Hieb« identisch mit »Vertical«, einer der vielen Geheimtechniken des Aincrad-Stils.
»Huaaah!« Humbert stieß einen schrillen Kampfschrei aus. Sein Schwert schoss vor.
Doch inzwischen hatte sich auch Eugeo in Bewegung gesetzt. Er hatte sein Holzschwert von der linken Hüfte gezogen und innerhalb eines Atemzugs selbst eine Geheimtechnik aktiviert. Er parierte das von oben auf ihn zu schnellende Schwert mit einem schrägen Hieb von unten, der Technik »Slant« des Aincrad-Stils.
Eigenartigerweise waren die Techniken, die Kirito ihm beigebracht hatte, allesamt nicht in der Gemeinen Sprache, sondern der Sakralen Sprache benannt. Vermutlich lag es daran, dass Kirito als »Vectors Findelkind« alle Erinnerungen an die Zeit, bevor er in Rulid aufgetaucht war, verloren hatte. Es war ein großes Glück, dass er nicht auch noch die Schwertkunst selbst vergessen hatte.
»Slant« war wie der »Donnerblitz-Hieb« ein einfacher Angriff. Die Besonderheit dieser Technik war, dass der Hieb entweder von oben rechts nach unten links oder von unten links nach oben rechts ausgeführt werden konnte. In letzterem Fall stimmte die Bewegung mit dem Ziehen des Schwertes von der Hüfte überein, wodurch die Zeit für die Aktivierung der Technik stark verkürzt werden konnte.
In der Regel war es unmöglich, rechtzeitig mit einer Geheimtechnik zu kontern, wenn der Duellgegner bereits eine Technik gestartet hatte. Man musste daher so weit wie möglich nach hinten oder zur Seite springen, um auszuweichen –
und auch das glückte nur selten. Doch Eugeo verzögerte den Start des »Slant« so, dass sein Schwert mit einer türkisen Spur durch die Luft schnellte und mit Humberts »Donnerblitz-Hieb« kollidierte. Es gab ein Krachen und einen Lichtblitz, die man von Holzschwertern nicht erwartet hätte.
»Woah …!«, entfuhr es Humbert. Aber die flüchtige Überraschung in seinem Gesicht wandelte sich jäh in Zorn, und er drückte das Schwert mit aller Macht nieder. Das blaue und türkise Leuchten um die zwei widerstreitenden Schwerter war noch nicht erloschen. Sobald eines von beiden auch nur wenige Cen zurückgedrängt würde, würde im gleichen Augenblick die Geheimtechnik abgebrochen und das Schwert sofort zurückgeschleudert werden. Eugeo stemmte beide Füße fest auf den Boden und versuchte, sein Schwert durchzuziehen.
Ein dumpfes Knarren ertönte, und Humberts Schwert gab ein wenig nach. Das blaue Licht des »Donnerblitz-Hiebs« flackerte leicht und signalisierte den anstehenden Abbruch der Technik.
Ich wusste es. In einem simplen Kräftemessen bin ich ihm überlegen!
Obwohl Eugeo das schon erwartet hatte, bestärkte die Bestätigung ihn noch in seiner Überzeugung. Zwar konnte er es auf keinen Fall mit der bis in die Finger- und Zehenspitzen perfektionierten Körperhaltung der Adligen aufnehmen, aber seine Muskelkraft stand der ihren in nichts nach. Schließlich hatte er diese in der Heimat Tag für Tag mit zweitausend Schwüngen der schweren Axt trainiert. Selbst Golgorosso, der sehr stolz auf seine stählernen Muskeln war, hatte Eugeos Körperbau mit den Worten gelobt, er sei »zwar
schmal, aber fabelhaft trainiert«.
Manche der Schüler aus adligen Familien, die den Hoch-Norkia-Stil pflegten, schmähten den Baltio-Stil des bürgerlichen Golgorosso als Bauern-Schwertkunst. Doch wenn man nicht in einer Vorführung, in denen sie um die Eleganz der Formen wetteiferten, sondern einem Duell antrat, war auch die Muskelkraft eine vortreffliche Waffe. Und mit dem anpassungsfähigen Aincrad-Stil, den ihn Kirito gelehrt hatte, konnte er aus jeder Lage in den Nahkampf mit gekreuzten Schwertern übergehen.
Selbst wenn ich noch nicht gefunden habe, was ich in mein Schwert legen sollte, kann ich es mit meiner verfeinerten Technik und Stärke mit jedem Adligen aufnehmen!, dachte Eugeo zuversichtlich und wollte mit aller Kraft das gegnerische Schwert zurückdrängen.
Doch in diesem Moment verzerrte sich Humberts Gesicht hinter den verschränkten Schwertern