„Um einen Partner zu finden? Ihr macht wohl Witze! Warum glaubt ihr, ihr könnt das von mir fordern?“
„Also, Aubrey Liebling”, sagte ihre Mutter und versuchte zu vermitteln. „Es geht nicht nur um dich. Es geht um all die Kinder der Alpha Familien.“
„Dad ist kein Alpha mehr”, wies Aubrey sie darauf hin. „Er ist vor zwei Jahren in Rente gegangen. Ich bin nicht einmal qualifiziert für diese … diese Einladung.“
„Ich war Teil des Alpha Komitees, das das entschieden hat. Die Diskussion begann schon vor Jahren“, sagte ihr Vater.
Aubrey schaute ihn einen Moment an und versuchte herauszufinden, was los war.
„Der Alpha Rat hat nichts Besseres zu tun, als Speed Dating Events für ihre Kinder zu veranstalten? Das kann ich nicht glauben.“
„Na ja, dann solltest du diesen Unglauben besser aussetzen, Aubrey. Der Rat wird nicht herumsitzen und zusehen, wie unsere Art ausstirbt, nur weil unsere Generation sich nicht niederlassen will. Die Veranstaltung ist keine Wahl. Einen Partner im nächsten Jahr zu finden ist verpflichtend für alle Single Berserkers von zwanzig bis fünfundvierzig. Ohne Ausnahme“, sagte ihr Vater.
„Hörst du dir selbst zu? Das hört sich viel schrecklicher an, als das Gespräch, dass du mit mir hattest, ehe du mich mit Lawrence verkuppeln wolltest.”
Aubrey entging nicht, wie ihr Vater bei dem Namen des Mannes zusammenzuckte.
„Das ist nicht dasselbe“, verteidigte er sich.
„Aubrey“, mischte sich ihre Mutter ein. „Das ist nichts Neues. Die Berserker haben das schon immer in harten Zeiten gemacht. So haben dein Vater und ich uns getroffen, wenn du dich erinnerst.“
„Du hast mir etwas versprochen! Oder hast du es vergessen?“, forderte Aubrey sie heraus.
Ihr Vater stand auf und sein Gesicht wurde rot vor Wut.
„Es ist zwei Jahre her, Aubrey! Ich hätte dir alles gegeben damals, alles damit du dich wieder sicher fühlst. Aber ich hätte nie gedacht, dass du für fast ein Jahrzehnt alleine bleiben würdest. Du hattest nicht einen einzigen ernsthaften Freund seitdem und das kann nicht so weitergehen.“
„Ich habe Freunde gehabt“, verteidigte Aubrey sich.
„Bären?”, fragte ihr Vater und hob eine Augenbraue, als er in ihre Richtung ging und aggressiv wurde. Sein Bär war nahe an die Oberfläche gekommen und erhob sich genauso wie seine Wut.
Aubreys Bär war direkt dahinter und drückte in ihr, um herauszukommen. Der Bär beschützte Aubrey wild bei jedem Angriff und wollte nicht zulassen, dass ein kleines Ding wie ein hoch aufragender Alpha-Mann dieser Pflicht im Wege stand.
Während sie versuchte ihren Bären im Zaum zu halten, kam ihr ein hinterhältiger Gedanke. Normalerweise würde Aubrey alles tun, um zu vermeiden, dass ihr Vater wütend wurde, aber in diesem Moment würde es ihr ein wenig Spielraum verschaffen. Wenn er sich veränderte und begann Möbel zu zerstören, würde ihre Mutter sich verwandeln müssen, um ihn aufzuhalten. Aubrey wäre vergessen in dem Chaos und sie wäre auf dem Weg nach San Francisco, noch ehe sie bemerkten, dass sie weg war. Sie musste ihn nur noch ein wenig weiter reizen und ihr Vater würde durchdrehen.
„Was ist schon wichtig daran, wen ich date?“, keifte Aubrey und stand auf und starrte ihrem Vater in die Augen.
Ihre Mutter griff ein, griff ihren Vater an der Taille und zog ihn einen Schritt zurück. Dann drehte sie sich zu Aubrey um, und erriet, was Aubrey vorhatte.
„Weil du ein echter Bred Berserker bist und du die Aufgabe hast, deine Gene weiterzuführen, Aubrey Rose Umbridge. Jetzt hör auf, mit deinem Vater zu streiten.“
„Ich werde keinen Partner suchen“, sagte Aubrey und verschränkte ihre Arme, um die Haltung ihres Vaters nachzumachen.
„Dann wirst du aus dem Clan ausgestoßen und ich weiß, dass du das nicht willst”, sagte ihre Mutter.
„Du – das meinst du nicht ernst!“, rief Aubrey.
„Hör mal, ich weiß, dass du das nicht willst. Du hast ein Leben in der Stadt mit deinen Freunden. Dein Vater und ich sind froh, dass du einen Weg gefunden hast, das sind wir wirklich“, sagte ihre Mutter.
„Aber?“, unterbrach sie Aubrey.
„Aber du musst einen Partner finden. Es ist nichts, was wir uns ausgesucht haben, aber es ist so. Alles, was wir wollen, ist, dass du eine Party besuchst, was kein großer Deal ist, oder?“, fragte ihre Mutter.
„Eine Party in Montana, wo ich einen fremden Mann aussuchen soll, den ich den Rest meines Lebens als Partner haben will. Ich wiederhole mich selbst, wollt ihr mich veralbern?“
„Du gehst“, sagte ihr Vater und schüttelte seinen Kopf und stellte sich wieder in die Nähe der Couch. „Wir werden das nicht weiter diskutieren. Müssen wir dich zu der Kennlernparty eskortieren oder wirst du freiwillig hingehen?“
„Jack! Hör auf, so tyrannisch zu sein, du hilfst nicht!“, seufzte ihre Mutter. „Aubrey, bitte. Bitte geh einfach zu der Party. Bleib eine Stunde, lerne neue Leute kennen. Wenn du es nicht magst, dann finden wir einen anderen Weg.”
Aubrey sah ihrer Mutter in ihr besorgtes Gesicht und schmolz ein wenig dahin.
„Gut“, seufzte sie. „Ich werde gehen, aber das wird nicht funktionieren. Ich mag mein Leben, so wie es ist. Ich bin nicht dazu geschaffen, einen Partner zu haben.“
„Sturkopf“, murmelte ihr Vater und drehte sich um und stampfte in Richtung seiner Männerhöhle in der hinteren Ecke des Gartens.
„Danke, Liebling. Ich denke, wenn du dem eine Chance gibst, dann hast du vielleicht sogar eine gute Zeit“, bot ihre Mutter an.
Aubrey sah die Verletzlichkeit in dem Ausdruck ihrer Mutter, als sie ging, aber sie konnte sich nicht dazu durchringen, sie zu besänftigen. Das war nur das Neuste in einer langen Reihe von Forderungen von ihrem Vater, gebrochene Versprechungen im Namen der Rettung der Berserkers. Das war Amerika und nicht irgendein zurückgebliebenes Dritte-Weltland und dennoch war ihre Art immer noch sozialem Druck und Ehearrangements wie bei indischen Bräuten unterworfen.
Brodelnd kletterte Aubrey in ihren schwarzen VW Golf und fuhr in ihrem Auto auf den Highway. Die Meilen flogen an ihr vorbei, als sie das Problem in ihren Gedanken verarbeitete, die Landschaft draußen hinter der Windschutzscheibe wurde zu einer verschwommenen Linie aus weißen Punkten in der Dunkelheit.
Zum ungefähr tausendsten Mal wünschte Aubrey sich, dass sie menschlich geboren wären. Wenn sie menschlich wäre, dann wäre nichts von dem passiert. Nicht mal das Ding mit Lawrence wäre passiert.
Sie schauderte und zwang ihre Gedanken weg von der freudlosen Episode in ihrem Leben. Ihre Gedanken gingen zur Party, zu dem Gedanken an wählbaren Männern. Sie musste zugeben, dass sie nichts dagegen hatte einen attraktiven Fremden zu treffen und ein kleines Tête-à-Tête zu haben, aber mehr wollte sie nicht. Es war schon lange her, seitdem sie wilden, herzrasenden, atemlosen Sex hatte.
Sie atmete ein und konnte nicht aufhören nicht an Luke zu denken. Luke, ihre Fantasie wurde zum Leben erweckt. Luke, der Lover ohne Nachnamen. Der Berserker, der den Moment in ihrem Erwachsenenleben mit ihr geteilt hatte, an dem Aubrey wirklich alles alleine an die Wand gefahren hatte. Es war ihr größter Moment der Reue, noch größer als die Zustimmung Lawrence zum ersten Mal zu treffen.
Luke ... sie hatten ihn während eines Wochenendausflugs in San Diego kennengelernt. Es war schon fast zwei Jahre her, obwohl Aubrey es kaum glauben konnte. Luke war unglaublich, gut genug, um das ganze Wochenende, das sie mit ihren Collegefreunden geplant hatte, ausfallen zu lassen. Sie hatte ihn in der Bar ihres Hotels getroffen, beide hatten sich als diejenigen mit Berserker Blut erkannt. Luke war groß und muskulös, sein dunkles Haar war kurz gehalten, sein Kiefer war mit Stoppeln von mehreren Tagen übersät. Und diese Augen ... er hatte die unglaublichsten Augen, wie dunkles Meerglas. Er hatte sich