Leonard Bernstein. Michael Horowitz

Rodzinski oder einen Gastdirigenten einspringen zu können.

      Lenny verbrachte mehrere Tage auf dem Bauernhof. Man sprach viel über Musik und Makrobiotik. Abends am Kamin sank der Gastgeber nach dem Essen in seinen Lederfauteuil, während Lenny ihm gegenüber auf dem Boden auf einem Fellteppich lümmelte. Rodzinskis Witwe Halina erinnerte sich später in ihrer Biografie Our Two Lives: »Die beiden unterhielten sich stundenlang, Artur wollte alles Mögliche wissen über seine Herkunft, seine Familie, seine Ausbildung. Artur fand es schade, dass ein so begabter junger Mann sich seinen Lebensunterhalt mit dem Kopieren von Noten verdienen musste …«

      Das Ergebnis des Aufenthalts in der Sommerresidenz von Stockbridge war erfreulicher, als sich Bernstein hätte träumen lassen: Der in Wien ausgebildete neue Chefdirigent der New Yorker Philharmoniker Artur Rodzinski holte ihn als Assistenten zu seinem Orchester. Der zu Skurrilitäten neigende Exzentriker – am Pult trug er immer einen geladenen Revolver in der Hosentasche – galt als einer der Größten seiner Zeit. Seine Entscheidung für den 25-jährigen Lenny erklärte er mit folgendem Bonmot: »Ich bin alle Dirigenten durchgegangen, die mir eingefallen sind, schließlich habe ich Gott gefragt, wen ich nehmen soll – und Gott hat gesagt: »Nimm Bernstein …«

      Mit dem Antritt als stellvertretender Dirigent der New Yorker Philharmonics begann für Leonard Bernstein eine Folge glücklicher Ereignisse, die seinen triumphalen Aufstieg einleiteten. Am Ende der Saison gab Bernstein bereits ein Konzert mit den New Yorker Philharmonikern in der Carnegie Hall. Artur Rodzinski, der ihn zuvor noch nie dirigieren gehört hatte, war höchst beeindruckt von der vielseitigen Begabung seines jungen Assistenten.