„Das klingt unzufrieden.“
„Man könnte auch sagen, sie halten uns wie Gefangene.“
„Hm, wann ist Zapfenstreich? Macht Winslow regelmäßig Stubenappell?“ Es sollte ironisch klingen. Roxana ging nicht darauf ein.
„Schlimmer als das. Wir müssen laufend zum Verhör. Mehrmals am Tage. Gestern kamen wir getrennt an die Reihe, damit der eine nicht hörte, was der andere sagte.“
„Eh, verwechselt man uns mit Kriminellen?“
„Ich habe den Eindruck. Zuerst wird man Ihnen sagen, dass Sie zu keinem Reporter sprechen dürfen.“
„Man nimmt unsere Sache also ernst?“
„Man fühlt sich wohl verpflichtet. Mehr kann ich nicht sagen. Sie haben die reinsten Pokergesichter.“
„Sind noch andere dabei?“
„Professor Goldstein …‟
„Donnerwetter! Die Kapazität? Na ja, für uns braucht Winslow schon einen Assistenten von der Qualität. Ist man inzwischen weitergekommen?“
„Ich habe nichts dergleichen bemerkt. Auch Goldstein ist sehr zugeknöpft, obgleich er in der Diskussion sehr lebhaft wirkt. Seine Meinung behält er für sich.“
„Oder er hat noch gar keine Meinung.“ Spencer lächelte. „Wenn er unseren Bericht deuten will, muss er Widersprüche erklären.“
„Oder ein neues Weltbild schaffen.“
Spencer ließ das Thema fallen. „So, fertig! Ich habe mich für eine Woche hier eingerichtet. Wird das reichen?“
„Es kann auch einen Monat dauern ... Übrigens, ich soll Ihnen aus richten, dass Winslow Sie sprechen möchte, sobald Sie Ihr Zimmer belegt haben.“
„Ach so, man hat Sie geschickt?“, fragte Spencer gedehnt, und die Freude an dem netten Besuch schien schnell zu schwinden.
„Ich lasse mich nicht schicken, Mr. Goodwyn. Nicht so ...“
Spencer fuhr ins Ministerium. Winslow empfing ihn freundlich und bat ihn, sich zu setzen. Professor Goldstein brauchte nicht mehr vorgestellt zu werden. Er war ein Begriff für die ganze Menschheit. Spencer kannte ihn außerdem aus seiner Studienzeit, und auch der Professor entsann sich.
„Ich habe ein gutes Gedächtnis für meine Schüler, Spencer. Allerdings hätte ich nie gedacht, dass Sie mir einmal derartige Rätsel hinter dem Merkur hervorkramen würden. Mein herzliches Beileid für Larry. Man hat mir seit vorgestern immer wieder erklären wollen, was Ihrem Bruder zugestoßen ist. Doch ich halte es für besser, Sie erzählen uns die Einzelheiten selbst.“
Goodwyn nickte und berichtete mechanisch wie eine Puppe. Er endete abrupt. Ohne eigenen Kommentar.
„Keine Widersprüche“, sagte Goldstein.
„Mir reichen die Widersprüche“, entfuhr es Spencer.
„Keine Widersprüche zwischen den Angaben Ihrer Kollegen und Ihnen, meine ich.“
„Entschuldigen Sie, Professor.“
„Macht nichts. Ich habe Verständnis für Ihre Gereiztheit. Wir müssen uns also damit abfinden, dass Ihres Bruders Leiche etwa so reagierte wie eine tausendjährige Mumie. Ferner müssen wir akzeptieren, dass ein Planetoid innerhalb der Merkurbahn um die Sonne kreist und dabei eine negative Gravitation zeigt. Ist das richtig?“
„Ich weiß nicht, Professor. Ich habe Ihnen Beobachtungen geschildert. Sie ziehen bereits Schlüsse daraus.“
Winslow schaltete sich ein.
„Sie werden uns gewiss noch einige Tage zur Verfügung stehen, Doktor, nicht wahr? Sie sehen ja selbst, man ist in diesen zwei Tagen keinen Schritt weitergekommen. Heute startet ein Schiff unter Captain Lavigne. Wir haben genügend Versuchstiere an Bord, um die Experimente Ihres Bruders nachvollziehen zu können. Es kann etwa zwei Wochen dauern, bis neue Ergebnisse vorliegen.“
„Selbstverständlich, Sir: Ich halte mich zu Ihrer Verfügung.“
Spencer war entlassen. Anfangs hatte er befürchtet, man würde ein Kreuzverhör mit ihm anstellen, jetzt missfiel ihm das Gegenteil.
Im Foyer des Hotels traf er Roxana, Dr. Walter und Captain Manning. Sie beschlossen, gemeinsam zum Lunch zu gehen.
Beim Tischgespräch sagte Goodwyn: „Goldstein sprach von negativer Gravitation. Hegt er wirklich den Verdacht, dass wir es mit Antimaterie zu tun haben?“
„Wenn es so wäre“, erklärte Dr. Alvarado, „könnte der Brocken dort gar nicht existieren. Wenigstens nicht in einem Orbit. Nach keinem Newtonschen und nach keinem Keplerschen Gesetz. Seine Existenz könnte nur rein zufällig und vorübergehend sein. Aber er war doch in einem Orbit! Oder ...?“
4
In den folgenden drei Tagen gab es weitere Routinebesprechungen, die sich immer weniger voneinander unterschieden. Schließlich hatte man das Gefühl, ein Tonband vom Vortag zu hören.
Am vierten Tag fehlte Professor Goldstein. Winslow schien das Bandwurmverhör allein bestreiten zu wollen. Bevor er aber seine erste Frage stellen konnte, meldete sich Captain Manning zu Wort.
„Eins zu Ihrer Unterrichtung, Herr Staatssekretär, wir antworten in Zukunft nur noch auf Fragen, die Sie noch nicht gestellt haben. Was gestern war, stand alles schon doppelt und dreifach im Protokoll. Sind wir uns einig, Sir?“
„Nehmen Sie bitte Platz, meine Dame, meine Herren!“, sagte Winslow, als sei er taub. Und er blickte unverbindlich in die Runde. Sekunden später fuhr er fort: „Wer von Ihnen möchte seinen bisherigen Angaben noch etwas hinzufügen? Dr. Alvarado? Meine Herren?“
Niemand antwortete.
„Wer möchte aus den Protokollen etwas widerrufen?“, fragte Winslow weiter. „Auch Details wären wichtig.“
Captain Manning lachte sarkastisch und verschränkte seine Arme. Dr. Walter fragte: „Legen Sie vielleicht Wert auf unseren Widerruf, Sir?“
„Vielleicht.‟
Manning sprang erregt auf.
„Vielleicht hat meine Frau zu mir gesagt, als ich ihr meinen Heiratsantrag machte. Aber das hier, Mr. Winslow, ist keine Brautwerbung. Was wünschen Sie von uns?“
„Ist jemand von Ihnen anderer Meinung als Captain Manning?“, fragte Winslow. Niemand meldete sich.
„Nun“, begann Winslow, „korrigieren Sie mich, wenn ich etwas Falsches sage! Sie sind sich einig. Sie alle sind an diesem Komplott beteiligt. Sie haben sich Geheimhaltung geschworen. Bei Ihrem Leben, oder? – Nein, irgendwann werden Sie reden müssen, Captain, auch wenn von gemeinsamem Mord keine Rede sein kann.“
„Werden Sie nicht theatralisch, Winslow“, sagte Manning grob und ohne Titelanrede. „Was faseln Sie von Mord?“
„Sie hätten genauer hinhören sollen, Captain. Ich sagte, dass es kein Mord sein könne …‟
„Kein gemeinsamer“, rief Dr. Alvarado spitz.
Der Staatssekretär ging nicht darauf ein. „Sie haben eine Menge Tatsachen verborgen“, warf er seinen Gästen vor. „Sie alle wissen eine Menge mehr, als Sie bis jetzt zugegeben haben.“
„Ihre Anklage werden Sie begründen müssen, Mr. Winslow. Wer einen unbescholtenen Bürger zum Verbrecher stempelt, braucht Beweise. Und ich frage mich, was Sie hier und heute wohl beweisen wollen, wo wir alle vor einer Wand von Rätsel stehen.“
„Die Rätsel dürfen Sie vorerst vergessen. Ihre Version vom toten Larry Goodwyn ist geplatzt.“
Doc Walter sprang von seinem Stuhl auf und trat dicht an Winslow heran.