„Es gibt Beobachtungen und Schlüsse aus unserer bisherigen Arbeit, dass es sich nur um Antimaterie handeln kann.“
„Die sollten wir schnell vergessen.“
„Wirklich?“
„Was sonst?“
Roxana meldete sich zu Wort. „Wenn die Herren so weitermachen, werden sie sich in Spitzfindigkeiten verrennen. So werden Sie über den Widerspruch in Ihrer Universitäts-Physik nicht hinauskommen.“
„Hast du vielleicht was Neues?“, fragte Spencer indigniert.
„Schon möglich. Aber natürlich kein Dogma. Mir fielen nur gerade die Perihelschwankungen des Merkur ein, mit denen bis Einstein kein Astronom fertig geworden ist. Als man aber die Raumkrümmung entdeckt hatte, passte plötzlich alles zusammen.“
„Na, und? Nun mach’s mal nicht so spannend!“
„Wir befinden uns jetzt weit innerhalb der Merkurbahn. Wir sind dicht bei der Sonne. Die Raumkrümmung ist weit intensiver als damals beim Merkurproblem. Ich meine, jede Aberration ist hier weit ausgeprägter. Das ist zwar eine Erklärung, aber keine Lösung.“
„Du meinst, es ist vielleicht eine Erklärung auf dem Wege zur Lösung?“
„Ja, das ist wohl die treffende Formulierung. Wichtig ist jetzt nicht, die Lösung auf Anhieb zu finden, wichtig ist, dass wir in der richtigen Richtung denken. Ich meine, wir müssen uns mit dem Gedanken vertraut machen, hier im Grenzbereich zu anderen Räumen zu leben, hier bei der Sonne.“
Goldstein räumte ein: „Wir waren uns schon immer einig darüber, dass, wenn es einen oder mehrere Hyperräume gibt, der Übergang nach dort immer nur in der Konzentration enormer Schwerefelder erfolgen kann.“
„Das heißt, dort, wo der Raum am stärksten gekrümmt ist …‟
„Genau.“ Goldstein nickte Roxana zu. An Spencer gewandt, fuhr er fort: „Sie scheinen immer noch skeptisch zu sein, Junge, oder was bedeutet Ihr Blick?“
„Ich bin skeptisch, Professor, natürlich. Diese vielen Hyperräume erscheinen mir noch zu phantastisch. Ist unsere bisherige Sonnenmechanik nicht wunderbar logisch?“
„Aber unsere Logik könnte Trugschlüssen unterliegen, Spencer. Wunderbar ist sie nämlich seit zwei Wochen nicht mehr.“
„Eben!“, unterstützte Roxana den Professor. „Hast du plötzlich die vielen Widersprüchlichkeiten vergessen, die wir in diesen paar Tagen auf Terra erleben mussten? Wie viele Brüder oder Pseudobrüder hast du denn eigentlich? Weißt du es wirklich? Wie ist das mit dem in Denver, bei der Jagdhütte, und mit dem im Polizeigefängnis? Wie ist es mit Dr. Walter, von dem du nicht weißt, ob er im Hotel oder draußen in einem Villenvorort gestorben ist?“
Spencer schielte zu Goldstein hinüber. „War es wirklich so schlecht, was ich gesagt habe?“
„Sagen wir, die Gedankengänge Roxanas erscheinen mir treffender als Ihre. So konservativ wie Sie bin ja ich alter Knabe nicht mal. Ich habe herausgefunden, dass der Krümmungsradius des Weltraums in Sonnennähe stärker abnimmt, als wir bisher angenommen haben. Ich gebe Ihnen gleich ein paar Daten, mit denen Sie den Computer quälen können. Und wenn meine Entdeckung ein Windei sein sollte, dann hat unsere ganze Expedition keinen Sinn mehr.“
21
Der Entfernungsmesser zeigte einen Sonnenabstand von 26 Millionen Kilometern. Die Sunrise beschrieb einen Sehnenschnitt auf dem 30-Millionen-Kilometer-Orbit, um den Weg zu dem rätselhaften Planetoiden abzukürzen.
„Welche Einsteinzahl liegt an, Captain?“, fragte der Professor.
„Null Komma acht“, rief Manning.
Roxana griff spontan nach Spencers Hand. „Sind die Burschen denn von allen guten Geistern verlassen? Achtzig Prozent Lichtgeschwindigkeit – und das bei diesem Kurs! Im Schnittpunkt treffen wir genau auf den negativen Brocken.“
„Es sieht so aus“, ächzte Spencer. „Doch wenn es so ist, dürfte es Absicht sein. Ich kann mir allerdings nicht denken, dass Goldstein und Manning sich und die ganze Expedition opfern wollen.“
„Unser Opfer ist wichtiger als unsere Weisheit, mein Junge“, war plötzlich die Stimme des Bruders hinter ihnen.
Larry schien es zu amüsieren. Man hatte ihm kein anderes Kommando gegeben, als lediglich dabei zu sein. Er lachte. „Jetzt wird’s ernst, ihr beiden Hübschen. Habt ihr eure Treueschwüre für die Ewigkeit schon abgelegt? Wenn nicht, dann beeilt euch. Denn bald ist Schluss. Schwarz ist die Ewigkeit. Ende, aus!“
Larrys Rede war zu Ende, doch er hörte nicht auf zu lachen. Er lachte ununterbrochen in allen Tonlagen und Lautstärken, bis Spencers Fausthieb ihn niederstreckte.
„Ich schlage dich tot, wenn du nicht augenblicklich den Mund hältst!“
„Nur zu, Bruder! Ich werde stillhalten, und du sollst schlagen, bist du nicht mehr kannst, und nach dem hundertsten Totschlag werde ich wieder aufstehen ...“
„Bringt ihn weg!“, befahl Manning drei Leuten. „Legt ihn in seine Kabine. Aber so, dass er sie aus eigener Kraft nicht verlassen kann.“
„Achtung! Heckbildschirm!“, rief Goldstein.
„Was ist los? Der Satellit befindet sich hinter uns ...“
„Nun ja, bei annähernder Lichtgeschwindigkeit geht es um Sekunden, doch die Automatik wird jetzt stark drosseln ... Wir haben den Brocken in zwanzig Kilometer Abstand passiert. Lassen Sie uns jetzt den Standort messen. Und Sie, Captain, manövrieren wie verabredet.“
„Okay, Professor!“
Goldstein konferierte inzwischen mit seinen Labors. Da Roxana und Spencer keine Unterlagen besaßen, blieben die meisten Dinge für sie unverständlich.
Roxana fragte: „Was bedeutet das, Professor? Sie hatten um unsere Assistenz gebeten, und jetzt spielen Sie weiterhin den Geheimnisvollen.“
„Unsinn! Bis jetzt ist noch alles Routine. Von Ihnen brauche ich Intuitionen. Wie vorhin zum Beispiel, als Sie die Raumkrümmung erwähnten ... Hier, sehen Sie! Der Asteroid hat seine Bahn geändert. Er ist schneller geworden und kreist siebenhundert Kilometer enger um die Sonne als bisher.“
„Und das hätten wir verursacht?“
„Ich verstehe Ihre Skepsis, weil Sie an die Masse denken.“
„Ich denke in erster Linie an Antimaterie und weiß, dass Ihre Definition ähnlich lautet.“
„Ich rede von Antimaterie plus irgend etwas. Das ist ein gewaltiger Unterschied.“
„Und sehr vage.“
„Zugegeben. Doch wenn der Asteroid einfach nur schlicht mit Antimaterie zu definieren wäre, dann hätte sich Larry damals in völliges Nichts aufgelöst. Zum anderen brauchen Sie sich nur die Messinstrumente anzusehen, um zu wissen, dass der Asteroid tatsächlich aus seiner ursprünglichen Bahn gesprungen ist.“
„Ich sehe schon die ganze Zeit auf die Instrumente. Der Asteroid hat außerdem seine Gestalt und sein Gewicht verändert. Seine Masse hat um vier Prozent abgenommen.“ Goldstein lächelte. „Gut, dass Sie es so ablesen. Jetzt glauben Sie’s wenigstens, oder?“
„Ich sehe etwas, das ich noch nicht glauben kann. Wir haben keine Waffen eingesetzt. Wir haben durch unsere Annäherung einfach nur die natürlichen gravitativen Kräfte wirken lassen, und das bei der so lächerlich geringen Masse unseres Schiffes.“
„Diesen Nachteil haben wir durch Geschwindigkeit mehr als wettgemacht. Im Effekt waren wir dem Asteroiden