«Пакет получен».
Свернув системы и вновь готовясь окутаться невидимым полем, зонд рванул от планеты, но уйти ему не дали. Комплекс дальней связи, работающий с зондом в тандеме, пережил его на несколько секунд.
Голографическая проекция, показав гибель зонда, потускнела и отключилась. Под потолком вспыхнули панели освещения.
В кабинете президента Новой Республики повисло молчание. Совещание началось с просмотра доставленного разведуправлением фильма, по окончании которого заседавшие в кабинете мужчины какое-то время переваривали полученную информацию.
В народе их прозвали отцами нации, и собравшиеся в кабинете люди по праву заслужили столь высокое звание.
Родоначальники данной группы управленцев, придя к власти более полувека назад, объявили первостепенной задачей повышение уровня жизни и выполняли взятые обязательства. Правя мудрой головой и железной рукой, они за несколько десятилетий поставили шатавшуюся со времён войны экономику на ноги и повернули её лицом к гражданину.
Нынешние правители неукоснительно следовали курсу предшественников. Жёстко контролируя деятельность планетарных правительств, они вбили в головы управляющего на местах аппарата, что на первом плане стоят интересы общества, а всё личное в ущерб этим интересам сродни измене.
С властных структур сыпалась шелуха, и это неизменно давало результаты. За годы правления эта группа превратила Новую Республику в мощную индустриальную державу с высочайшим уровнем жизни и образования.
Известия об атаке застало их в разных мирах Республики и на то, чтоб собраться лицом к лицу потребовалось время, но за эти дни были отданы сотни распоряжений.
Президент Республики, шестидесятилетний Гард Скове, обвёл собравшихся за большим круглым столом взглядом. Краснота глаз и усталость на изборождённом морщинами лице говорили о бессонных ночах, однако голос президента не утратил былой твёрдости.
– Адмирал Двински, прошу.
Из-за стола поднялся худощавый, совершенно седой старик, затянутый в чёрную форму Космических Сил Новой Республики.
– Шестнадцать дней назад центром обслуживания систем связи был получен сигнал о неполадках в работе комплекса дальней связи в системе А108. В систему была направлена бригада техников. По прошествии отведённого времени комплекс в строй так и не вступил, а бригада на базу не вернулась.
Командующий флотом Республики прокашлялся и продолжил.
– Информация поступила в штаб флота, и дежурный офицер направил в сектор два патрульных катера. По выходу из прыжка их немедленно атаковали.
– Молча? – перебил командующего министр промышленности.
– Молча, – подтвердил адмирал, – вступить