Ого! – Олегу показалось, или на щеках Рады появился румянец смущения? Да этот князь – страшный человек!
Впрочем, через несколько мгновений зардеться пришлось самому княжичу. Когда похвалы и благодарности водопадом обрушились уже на него. Первые – за далеко не юношеские прозорливость и умение решать непростые вопросы, вторые – в очередной раз, за согласие помочь.
– Достойный сын достойного отца! – жаворонком заливался Можай – Святослав помог голяди на равных войти в семью народов, чтящих Правду, Святославич же поможет навести порядок в её владениях!
И поток этот не иссякал до тех пор, пока они не добрались, наконец, до стана, где ожидали своего часа остальные дружинники. Там Можай откланялся, вспомнив, что ему тоже надо к своим людям.
– Ну что, накувыркался со своей зазнобой? – не преминул сострить при виде Огуры Полкабана.
Однако хохма эта была настолько уже заезженной, что не вызвала даже тени улыбки ни на одном из лиц.
– Угомонился бы ты уже! – осадил воя Олег – Не смешно ведь!
Тот обиженно насупился.
Княжич зашагал вверх по склону – ещё раз, пока не зашло солнце, бросить взгляд на город, который им сегодня предстояло брать.
Неприступной крепостью назвать его было нельзя. Хотя и взять Гжатеск было не такой уж простой задачей. Располагался он на дне протяжённой теснины – меж двух холмовых гряд. И был похоже на чирей, созревший на спине гигантского ящера. Узина эта представляла собой единственный на две дюжины поприщ проход через самое сердце Большого водораздела. Так что этот «прыщ» вырос в очень даже стратегическом месте. Захочет, например, тот кто в нём сидит, не пропустить войско, идущее скажем, из Черноградского княжества в Смолянское, и ведь не пропустит же! И придётся топать в обход, теряя две, а то и три седмицы! Да уж – трудно было представить, что подобное возможно в самом сердце могучей державы. Банда бойников, обосновавшаяся в таком вот укреплении.
И, тем не менее – вот оно – извольте созерцать.
Ну, ничего – у отца руки не дошли – у сына дойдут!
Хотя, орех, откровенно говоря – не из слабых. Лучи заходящего дневного светила играли розовыми бликами на заостренных концах брёвен, венчавших собой полуторасаженные стены. Заборол на них не было, но хватало и боевых мостков, откуда спокойно, как на стрельбище, можно выцеливать атакующих. А ещё лучше – с двух сторожевых веж, стоявших в противоположных концах крепости.
Что-то это Олегу напоминало. Ах да! – укрепления того самого капища, где бойники скармливали людей берам.
В дополнение к перечисленному, с одной из сторон – как раз, откуда смотрел княжич, Гжатеск прикрывало русло ручья. Не очень широкого, но быстрого, и с крутыми берегами. С другой – два ряда частокола.
Дайте боги, чтобы Шебарше удалось задуманное! Взять