Никакой команды давать не потребовалось. Пусть его гридни ехали совсем без доспехов, даже походных, обучены своему делу они были на совесть – мгновенно рассыпались широким строем, охватив отряд неизвестных воев полумесяцем. В руках дружинников грозно сверкали копья и сулицы. Один миг – и они улетят точно в цель, не оставив от противников и половины.
Вообще-то, в мирное время так поступать не стоило. Согласно вежеству сначала требовалось выяснить, кто они такие. Однако место тут было такое… лучше уж перестраховаться.
– Стойте! Стойте!
Вперёд выехал предводитель отряда. Это был солидных уже лет муж. Весьма благородный на вид и довольно богато одетый – особенно для этих мест. Не в меха и адамашки, как пресловутый Шишко, но его доспех явно выделялся на фоне остальных. И не только тем, что был изготовлен из металла – в изгибах кольчужного плетения чувствовалась опытная рука мастера. А такие латы дёшево не стоят.
Ага – и стяг над ним вроде какой-то трепыхался. Олег в горячке его попросту я не разглядел. Хм – совсем не знакомый рисунок! Бежево-алое поле с приготовившейся к атаке медведицей.
Сзади за своим вождём на двух здоровенных битюгах выехали два не менее здоровенных воя. Статью – истинные быки. Пожалуй, оба покрупнее Кремня будут!
– Я князь славного народа голядь! Можай моё имя! А это мои ближники Десница и Шуйца!
Предводитель кивнул головой сначала направо, а потом налево.
– Мы выслеживаем банду бойников, которая бесчинствует в этих местах! Может быть, вы что-то о них слышали? Или видели?
Большой водораздел. Окрестности города Гжатеск
Столь велики боги в своём высокоумии, и порой столь извилисты пути, которые они выбирают для достижения своих неведомых целей, что простым смертным иногда очень трудно понять, зачем те творят то или иное. Ну, вот для какого такого лешего они создали эту нелепую и беззаконную дикую угру? Она ведь даже хуже вятичей! Всякому известно – преодолеть большую опасность куда легче, объединившись с соплеменниками. Ну, или с народом, который ближе всего по крови. Вместе способнее и отпор находникам дать, и пережить трудные времена. Эти же – наоборот – ухитрились, обитая в одном лесу, разделиться на враждующие друг с другом роды, каждый из которых обрёл свои собственные поконы, различные по сути, но одинаковые по мерзости! Одни вьюношей оскопляют, другие отроковиц на товар меняют, а третьи и вовсе – людей в жертву берам приносят, считая их своими богами! Или детьми богов. Или кем-то там ещё… Кто в них до конца разберётся, в этих дикарских верованиях?
Хотя, в одном они, пожалуй, все сходились – в нелюбви к чужакам. Отличались только степенью этой неприязни. Кто-то просто избегал общения с ними, а кто-то… скармливал берам.
Совсем иное дело благородная голядь! Этот народ можно было считать настоящим примером того, как, обитая сотни лет в окружении дикарей, можно сохранить в неприкосновенности