– Мне кажется здесь безопасно, но ты выглядишь напряженным.
– Я буду спокоен, когда мы вернемся в особняк.
– Хочешь, я тоже буду за Шарухом присматривать?
Эрни, глянув на него украдкой, улыбнулся.
– Только за ним?
– За всеми, но за ним особенно.
– Не стоит. Никому не нравится, когда за ним шпионят.
– Понимаю… – Гиберт задумчиво опустил глаза. – Мне наверно надо вернуть тебе орден?
– Нет, не надо. Бохрад дал тебе инструкцию, вот и выполняй ее.
– Не жалеешь, что отдал?
– Нисколько.
Немного подумав, Гиберт спросил:
– Но почему ты отдал иммунитет мне? По-моему, Аманти он бы больше пригодился.
– Зато теперь Аманти спокоен, что ты не будешь точить на него зуб. Да и Шарух не нервничает, и не строит планы мести шефу. Всем хорошо!
– Ты прав. Ловко у тебя получается решать психологические конфликты. С момента нашего первого знакомства не перестаю поражаться.
– Да, нам есть что вспомнить.
– Эрни, я признателен за иммунитет, но я буду каждое утро приходить к Бохраду и есть лук, чтобы тебя поддержать.
– Тебе не надо за меня переживать. Я справлюсь, – с искренней улыбкой заверил Эрни.
– Я знаю, что ты справишься, но вот в себе не уверен. Хочу убедиться в своих возможностях, так что буду тренироваться.
Эрни не стал ничего ему на это отвечать. Лишь робкая улыбка скользнула по его губам. Ему была приятна дружеская поддержка. Потом они долго сидели молча, с интересом наблюдая, как Шарух и Илаис играют со своими грифонами. Вскоре к ним присоединились Бохрад и Аманти. Вместе они то и дело советовали, как лучше дрессировать крылатых питомцев и перебрасывались шутками по поводу их сообразительности.
Утром следующего дня Шарух был разбужен взволнованным голосом Бохрада. Тот явился выполнить обычный утренний ритуал «целования любимого сыночка», но этого сыночка в спальне оказалось.
– Как это Эрни нет? – недоумевая, Шарух открыл глаза, приподнялся, затем сел, озадаченно почесывая в голове. – Кажется, кто-то из нас двоих его конкретно достал…
– Где он может быть?
– Понятия не имею. Встать раньше меня на него не похоже. Может в душе?
– Я смотрел, его там нет.
– Все интереснее и интереснее. Неужели он решил сбежать от лукового наказания? Или поцелуя?
Бохрад нервными шагами прошелся по спальне до окна, потом обратно. Резко остановившись, некоторое время рассматривал узоры напольного ковра, и вскоре решил:
– Через сорок минут жду тебя у себя. Если до конца испытания он не придет, начнем поиски.
– Может позвонить ему?
– Я уже звонил. Абонент недоступен.
Шарух решил сам лично убедиться в недоступности вызываемого абонента. Вскоре разочарованно проговорил:
– Странно… на него совсем непохоже.
– Поторопись,