– Вообще-то, это даже вкусно, – вскоре высказал мнение Аманти, – и не так неприятно, как было вчера.
– Рад, что тебе нравится, – произнес Бохрад. – И я приятно удивлен твоей решимостью.
Аманти посмотрел на шефа слезящимися глазами и смущенно улыбнулся.
И тут открылась дверь и в комнату вошел Эрни. Он быстро направился к столу, неся в руках металлическую кастрюлю, а под мышкой пакет с чем-то. Ловко бросив на стол подставку и, тут же поставив кастрюлю, он, облегченно выдохнув, сказал:
– Осторожно очень горячо, – и заметив удивленные взгляды друзей, улыбнулся. – Извините, что опоздал.
– Эрни, что это? – первым спросил Шарух.
Вместо ответа Эрни принялся выкладывать из пакета принесенные предметы. Это оказались одноразовые вилки, тарелки, бутылка с жидким темно-желтым маслом, приправы, пакеты с соком и к ним упаковка стаканчиков.
Глядя на все это Бохрад начал догадываться о замысле своего сотрудника. И насмешливо проговорил:
– Похоже, ты всерьез подготовился – луковое испытание, плавно переходящее в увеселительное пиршество.
– Бохрад, я понимаю, что грубо вмешиваюсь в твой воспитательный процесс. Извини, но твое испытание мне не по силам. Я могу его одолеть только вприкуску, – Эрни поднял крышку, из кастрюли вырвался пар, разнося по комнате запах вареного картофеля, вдохнув его, он довольно прищурился. – Сам варил, угощайтесь!
– Погоди минутку, – Бохрад поднялся и направился к нему. – Ты не забыл про наш ритуал?
– Ритуал? А… Ну, как такое можно забыть? Хотя я уже не сплю – это как-то странно…
Бохрад, улыбнувшись, поцеловал своенравного сотрудника в лоб, затем обнял рукой за плечи и обратился к присутствующим:
– Друзья мои, хотел я наказать Эрни за опоздание, но передумал. Как можно наказывать его за то, что он помогает мне с луковым испытанием? Я сам не против от горячей картошечки с луком.
– Накладывай, Бохрад, всем хватит, – уверял Эрни.
– Эрни, какой ты молодец! – весело воскликнула Илаис. – А то мы тут плачем и давимся, чтобы только шефу угодить.
И улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, она направилась за своей порцией картошки.
Вскоре все содержимое кастрюли было разложено по тарелкам и каждый из присутствующих готовил свое собственное блюдо. Кто-то превратил картофель в пюре, кто-то просто наломал кусочками, а потом по вкусу сдобрил пряностями, маслом и, конечно, незаменимым ингредиентом – луком. В помещении царила веселая, аппетитная атмосфера.
– Завтра могу я картошку сварить, – предложил Шарух.
– Я не возражаю, – отозвался Эрни. – Даже не подозревал, что так вкусно получится! Оказывается, я сильно проголодался.
Он подлил в стакан сок и, запивая, продолжил завтракать.
– Я надеюсь, вы не так хорошо наедитесь, чтобы не ходить в столовую? – вопросительно произнес Бохрад.
– О, не беспокойся, – поспешил