Шаруху доставляло большое удовольствие играть с Грифошей. Он кидал высоко палку, и тот охотно ловил ее на лету, и спешил принести ему. Иногда преисполнившись восторга, они принимались играючи бороться и кувыркаться в песке, не позволяя друг другу вставать на ноги. Зверь демонстрировал свои способности прирожденного охотника, и игра порой казалась похожа на реальное сражение. Но грифон знал меру и, когда был вынужден кусать, делал это вполсилы, не причиняя хозяину повреждений.
– Как же я тебя обожаю! – обхватив зверя за голову, воскликнул Шарух. – Так бы и съел!
А грифон в очередной раз вырвавшись, оскалился, мотнув головой, словно насмехаюсь над ним. Затем вновь начал прижиматься к земле готовясь к прыжку.
– Ну все, все, я сдаюсь. Предлагаю небольшое перемирие.
Зверь недоверчиво рыкнул.
– Что? Ты мне не веришь? Думаешь, я собираюсь обойти тебя сзади и напасть?
Эрни сидел на камне, наблюдая за ними и украдкой посмеивался.
– Да, да, Грифоша, ты ему не верь. Он обманщик каких свет не видел.
– Эрни, не унижай меня перед ним, пожалуйста. Мне же стыдно будет смотреть ему в глаза. Ты же видишь, без хитрости мне с ним не справиться.
– Смирись, Шарух, тебе его не одолеть.
Огорченно вздохнув, Шарух опустился на песок, поджав под себя ноги. Зверь сразу изменил свое поведение, и уже с заискивающим видом осторожно приблизился к хозяину. Прижимая уши, он внимательно взглянул в глаза хозяина, затем положил голову ему на колени.
– Грифоша, ты прости, твой хозяин слабак. Он не умеет ни царапаться, ни кусаться, даже летать не умеет.
– Шарух, ты только не плачь, а то Грифоша расстроиться и уйдет искать другого хозяина, – сочувственно посоветовал Эрни.
– Эрни, ну чего ты такой жестокий? Я уже начинаю терять авторитет в собственных глазах, а ты смеешься…
– Похоже, нам пора возвращаться, попрошу Бохрада излечить тебя от депрессивного настроя, – решил тот, спрыгивая с камня.
– Эрни, ты поспешил с выводами, – живо отреагировал Шарух. – Я просто хотел немного надавить на жалость и перестарался. Не уходи, побудь еще с нами. Я даже разрешу погладить Грифошу.
Эрни оглянулся, окинув парочку задумчивым взглядом. Шарух смотрел на него чуть прищурившись от яркого света.
– Даже не знаю… Погладить Грифошу… Это так неожиданно…
Засмеявшись, Шарух похлопал рядом с собой, приглашая друга сесть. Эрни выполнил его просьбу.
– Грифоша, дай Эрни лапу, – попросил Шарух.
Грифон поднял голову