Корина протянула ему руки и волк, не выдержав, с воплем бросился ней в объятия. Корина обняла верного друга за шею и, целуя, нежно гладила его по худым бокам.
– Какой же я была дурой… – прошептала она. – Притом эгоистичной дурой! В тот день я потерпела жестокое поражение в борьбе с ненавистной Элли, и больше ни о чем думать не могла… Я считала, что ты мертв. Если бы у меня было доброе сердце, я бы поняла, что это не так, что мой друг лежит без сознания и нуждается в моей помощи… Но мое холодное и черствое сердце не подсказало, что мой единственный друг по-прежнему рядом…
Внезапно нахмурившись, Корина оттолкнула голову Нарка.
– Стой, я почему я должна винить только себя одну? Почему ты не разыскал меня? Мне в то время так нужна была помощь!
Нарк вздохнул и опустил голову.
– Почему… А чем бы я мог помочь тебе, хозяйка? Несколько моих костей было сломано, голова едва уцелела от столкновения с валуном… А главное мои крепкие железные зубы – их больше было! Вместо сильного охранника у тебя появился бы жалкий калека, который сам нуждался бы в помощи…
Много недель я жил в лесу, питаясь всякий дрянью и даже падалью, потому что охотится по-настоящему я уже не мог. Когда мне стало совсем худо, я разыскал свою родную стаю, но меня с позором прогнали оттуда. Ведь я уже не был железнозубом, а мое славное прошлое и дружба с волшебницей Кориной не имели никакого значения. Хорошо еще, что мои бывшие товарищи не растерзали меня на части! Я выглядел настолько жалко, что никто не захотел сделать даже такую простую и легкую работу.
Что мне оставалось делать? Я решил совершить далекое путешествие через всю страну Торна, чтобы умереть здесь, возле пещеры Гингемы, где я был некогда так счастлив… Так бы и случилось, если бы не Бурчалка и его друзья. Они выглядели такими жалкими и беспомощными, так ждали твоего возвращения, что мне волей-неволей пришлось заботиться о ним вместо тебя!
Корина задумчиво покачала головой.
– Вот что такое настоящая доброта, – прошептала она. – Я бы никогда так не поступила… Заботится о других, когда думаешь только о самой себе, о своем благополучии, о своей власти над другими людьми – такое мне бы и в голову не могло прийти!.. А что же жители Дарума? Разве они не прознали о твоем возвращении к пещере Гингемы?
– Прознали… Вездесущие птицы донесли им, что Нарк вернулся – но вернулся один, без Корины, и притом хромым и больным. С той поры Жевуны перестали ходить в лес. А ведь они жили только своими лесными промыслами! Им надо было кормить своих детей… Словом, однажды я набрался духу и сам пришел в Дарум. Мужчины схватились за колы да топоры, обступили меня со всех сторон. Все могло закончиться смертоубийством, но Бурчалка и его друзья обступили меня со всех сторон. Глядя на них, ребятишки Дарума рассмеялись, бросились вперед, чтобы погладить этих неведомых зверушек. Ну а потом рассмеялись и взрослые… Они не причинили нам вреда, больше того, накормили кто