Девушка неожиданно улыбнулась. Запах… Кажется, он остался таким же мерзким, как и прежде. Но она-то уже стала другой! И пусть с потерей магических книг Торна она стала менее могущественной, но все же кое-что еще умела. Так, на этот раз ей не пришлось брести по болоту по колено в бурой жиже, отбиваясь от назойливых комаров. Стоило ей только пожелать, и перед ней расстилалась красная ковровая дорожка, так что она даже не замочила свои изящные туфельки. А комары и прочие насекомые не посмели к ней приближаться. Темным облаком они следовали за путницей, и бессильно жужжали… Корина прекрасно понимала язык всех живых тварей, даже таких безмозглых, как комары, и ей было приятно слышать, что они с почтением выжужживали ее имя: «Кор-р-рина… Кор-р-рина… Это сама Кор-р-рина!»
С неприятным запахом справиться было еще проще. Стоило ей только пожелать, как вместо запахов затхлости и гнили она ощутила аромат самых лучших духов, которые некогда ей подарила волшебница Стелла. Нет, пожалуй, это уже слишком… В лесу хватает своих благородных запахов, например цветущих лип и каштанов. И еще она с детства любила запах сосен, разогретых солнцем. Почему бы не добавить этот аромат для букета? Разумеется, все это не имело никакого значения, но почему бы себя немного не побаловать? Бывшая правительница Фиолетовой страны и Изумрудного города может себе такое позволить!
Рядом послышалось подозрительное шуршание. Корина невольно вздрогнула, а потом осмотрелась вокруг и расхохоталась.
Из леса к ней ползла большая змея. Любой Жевун упал бы в обморок при виде такой жуткой твари, но Корина бросилась ей навстречу, словно встретила давнего друга.
– Лашка! – кричала она. – Клянусь Торном, это моя любимая Лашка!
Змея задрожала от восторга при виде своей бывшей хозяйки. Поднявшись на хвост, она ринулась вперед и обвила Корину своими зелеными кольцами, норовя лизнуть девушку своим длинным раздвинутым языком. Та с хохотом отбивалась.
– Угомонись, Лашка, ты помнешь и испачкаешь мне платье! Фу, а лизать меня совсем не обязательно. Да, я вернулась, вернулась! Хотя сама в это еще не верю…
Высокая трава на опушке леса зашевелилась, и из нее высыпали несколько десятков странных, ни на кого не похожих существ. У полупрозрачного зверька одно ухо было длинным как у зайца, а второе напоминало крылья бабочки. Вместо ног у него были колесики. Другое существо походило полосатый кувшин с мохнатым хвостом, третье – на желтую репу с круглыми глазами, четвертое – на колесо с множеством лапок…
Вся эта живая кунсткамера с радостными визгами ринулась к молодой волшебнице и окружила со всех сторон. Все подпрыгивали, пытаясь поцеловать свою прежнюю хозяйку в лицо, но ревнивая Лашка отпихивала их хвостом.
Корина почувствовала, как на ее глазах закипают слезы.
– Ребята… –