– Какая прелесть… Спасибо большое, – ахнула Яра как ребёнок, стоя по пояс в воде, – так, друг мой, – повернулась она к Егору, – подсоби дитяти.
– Точно, – улыбнулся Лисовик, – дитя дитём.
Он подал девушке руку, и они пошли назад, к Ваньке. Через некоторое время к ребятам присоединился и водяной.
Встану, встану я поутру,
В поле да босая пойду.
Ты, трава-мурава, что мать,
Помоги же боль мне унять.
Косы мои – рожь по плечам,
Верить стала девка речам,
Только этот голос, что мёд,
Боль мне причинит и убьёт.
Разливалась над ночным лесом жалобная песня. Ванька, Егор и Велемир сидели под дубом и молчали, слушая голос Ярославы. Чай давным-давно заварился, но ни один из них так и не притронулся к кружке.
– Яр, – повернулся к девушке Ванька, – я и не знал, что у тебя такой голос красивый…
– Дурак, – слегка улыбаясь, ответила ведьмочка, – мы знакомы-то всего два дня.
– И что? – упёрся Иван, – между прочим, целых два дня! Не просто же так сидим чай пьём.
– Ой, чай же, – всполошилась Яра, – остыл…
– Не мельтеши, Яга, – успокоил её водяной, – не смертельно, а голос твой, аки плеск речной волны под полуночной луной, не грех и чаю остыть.
– Да вы, дядь Велемир, поэт…
Егор же в это время сидел так тихо, будто его здесь и не было. Парень смотрел вдаль, задумавшись о чём-то своём и не слушая ни разговоров друзей, ни стрекот сверчков, ни шелест листвы.
– Лешик, ты здесь? – подойдя к нему, шёпотом спросила Ярка, коснувшись крепкого плеча Егора.
– Лешик? – повернулся к ней, улыбаясь, Лисовик.
– Один Леший у нас уже есть, – покраснела Яра, – будешь вторым…
Она смотрела на парня, и непонятное чувство тёплой волной разливалось в груди.
– Эй, Ярка, чего вы там шепчетесь? – крикнул царевич, разрушив очарование минуты, – айда частушки петь!
– Да легко, – тряхнув волосами, засмеялась и пошла в пляс Ёжка:
Ваня, Ванечка, милок,
До чего ж ты одинок!
А давай тебя утешу,
Обогрею, обниму,
В старой баньке разодену
Да с собою уложу.
А когда настанет время,
Станешь мужем и отцом…
Ванька начал шутливо пятиться задом к лесу.
Эй, куда же ты, бездельник!
А держался молодцом. У-у-у-ух!
– Да, можешь, девка, – похвалил девушку водяной.
– Дядя Велемир, а ты петь будешь?
– Только если с вами, – прозвучало в ответ.
И под звёздным небом снова зазвучала протяжная песня.
***
Костёр догорал. Водяной посмотрел на спящих ребят: Ванька спал в обнимку с корзиной яблок,