Олег взял из ремкомплекта катера отвертку и попробовал процарапать на белой поверхности борозду. Борозды не получилось. Хотя он и чувствовал, что материал под отверткой продавливается, но за ней он все так же оказывался идеально ровным. Как будто он проводил отверткой по куску резины. Олег постучал по поверхности. Звук был глухой, но все же как от твердого материала.
Тут он подумал, что не может этот странный материал покрывать всю планету одним массивом. Наверно это плиты, хоть и очень большие. И хорошо подогнанные друг к другу, даже стыков не разглядишь. А может в них и люки есть для обслуживания и ремонта купола.
«Поищу-ка я такой люк и попробую его открыть», – решил он и медленно двинулся вперед, пристально глядя под ноги.
Никаких стыков или люков Олег не обнаружил в гладкой поверхности ни через десять шагов, ни через сто.
«Что-то очень большая плита получается, – подумал он. – Может в ширину поменьше будет?»
Он пошел вбок, но никаких изменений поверхности и там не было. Тогда Олег решил вернуться и поискать в другой стороне.
Он обернулся и обомлел – катера не было.
Внутри все похолодело. Олег быстро окинул взглядом всю окружавшую его равнину, повернулся в разные стороны. Кругом, до самого горизонта, была идеальная пустота, разграниченная на две части – верхнюю синюю и нижнюю белую.
«Что же это такое? – подумал он и стал себя успокаивать. – Это наверно мираж в нагретом воздухе. Подойду поближе и сразу же его увижу».
И тут он понял, что сделал ужасную ошибку. Надо было стоять на месте, а не вертеться. Так бы он хоть определил направление, по которому уходил от катера. А теперь этого уже не сделать.
Олег с надеждой взглянул на свою тень, пытаясь вспомнить, куда она была направлена, когда он шел, выискивая в поверхности щели и люки. Солнце висело почти в зените и тень была совсем короткой.
Вспомнив, что перед собой он тень не видел, Олег без всякой уверенности выбрал направление и пошел вперед. Вскоре он понял, что идет уже гораздо дольше, чем тогда, когда уходил от катера.
Он попробовал идти по спирали, ориентируясь на свою тень и постепенно расширяя круги, но и это не помогло обнаружить катер. Когда тень исчезла совсем, он решил сделать перерыв. Сел, вытащил из кармана скафандра плитку шоколада и стал его есть.
Было очень жарко – термометр на перчатке скафандра показывал тридцать семь градусов. И ни малейшего дуновения ветра, даже слабого. Хотя на такой жаре он бы уже не освежал, а только уносил влагу из организма, ведь воздух был абсолютно сухой и впитывал все. Даже пот не успевал у него выступить на лбу, как сразу же испарялся. От перегрева и потери воды пока еще спасало блестящее покрытие скафандра, но долго так продолжаться не могло.
Сладкий шоколад на такой жаре не лез в рот, и Олег пожалел, что не взял из аварийного комплекта катера тубу с водой. Он посмотрел вокруг. Его вдруг охватила непонятная злость к этой безграничной белой