– Далеко ехать, Мурат? – спросил Николай.
– Нет, недалеко, совсем близко, – повернувшись, ответил он.
– А диких зверей там нет: медведей, леопардов, кабанов?
– взволновалась Нина.
– Лично я не встречал, – сказал Мурат. – Может быть, и есть, но совсем маленькие. Шутка.
– Ну у вас и шуточки, – с недоверием посмотрела на него Нина.
– Девушки, обещаю, что всё будет хорошо! Ваша жизнь в полной безопасности! Уезжать сами не захотите! – весело воскликнул абхазец.
Пока машина неслась по улочкам городка, часто останавливаясь на светофорах и пропуская в основном спешащих к морю прохожих, а Нина выпытывала у Мурата нужную ей информацию, Николай и Настя продолжали любовную игру. Они вглядывались друг другу в глаза, улыбались понятным только им мыслям, сжимали друг другу ладони.
– Что это у тебя за светлый треугольник на правой руке? – спросила Настя.
– А, этот незагорелый участок кожи? – посмотрел на свою руку Николай. – Это не что иное, как очень давнишний ожог. Напоминание об Афганистане и о том, что тогда со мной могло произойти.
– Расскажи, пожалуйста, что там случилось, – попросила его Настя, ласково поглаживая своей ладонью его крепкую руку.
– Да ничего особенного, – сказал Иванов, – просто шла очередная армейская операция против моджахедов в провинции Кунар. Наша бронированная колонна продвигалась высоко в горах по узкой серпантинной дороге. Справа нависали отвесные скалы, а слева темнела бездонная пропасть. Я сидел снаружи, сзади, за башней бронетранспортёра. Двигатели ревели из последних сил, вытягивая на крутой подъём тяжёлую боевую машину. Выхлопные трубы, находившиеся наверху, от перегрева светились малиновым светом. Впереди – крутой поворот. И вдруг в этом опасном месте молодой водитель, возможно, от усталости или неопытности не справляется с управлением и наш БТР с ходу врезается в скалу. Сильный внезапный удар. Задняя левая часть боевой машины слетает с дороги и зависает над пропастью. Каким-то чудом водитель успевает выжать тормоз. Двигатели глохнут. Часть людей, сидящих на броне, удачно сбрасывает на проезжую часть возле скалы. А меня, так как я сижу сзади и ближе всех к пропасти, стаскивает к ней. Но там спасительной преградой для меня становится раскалённая выхлопная труба. Вот она-то меня тогда и прижгла и в то же время спасла. Отделался лишь тем, что кусок кожи потерял. До сих пор отметина осталась, наверно, чтобы Афганистан никогда не забывал.
– Мне тебя жалко! Ведь больно было?! – прижалась к нему Настя. – Ты столько прошёл, столько всего вытерпел и перенёс.
– Но ведь остался живой, – улыбнулся Николай.
– Да ещё какой! – засмеялась девушка.
Такси тем временем, выскочив из городка, свернуло от трассы в сторону гор и, преодолев серпантинный участок, промчавшись мимо виноградников и кукурузных полей, остановилось