Потом с Натой стали секретничать и другие девочки нашего класса. Я помню, как Катя попросилась сидеть с ней на английском, объяснив это тем, что хочет помочь ей с заданиями. На самом деле Кате нужно было мнение Наты в вопросах взаимоотношений. Я практически научилась читать по губам, пытаясь понять, о чём они говорят. Из обрывков их бесед, по многозначительным взглядам и паузам, в конце концов, я сделала вывод, что Кате симпатичен парень старше нас на год, но она не знает, как дать развитие этим односторонним отношениям, не уронив свое лицо. Обычно полагалось вздыхать, глупо смеяться при появлении объекта и изыскивать различные знаки скрытой симпатии в его действиях, но ни в коем случае не делать первый шаг.
Ната обладала критическим подходом в таких вещах и умела предложить действенный, не компрометирующий план-перехват. Он сводился к тому, что нужно записаться в те же кружки, сидеть за соседним столом во время обеда и подбрасывать анонимные записочки на День Святого Валентина. Но если парень ходит только на баскетбол, обедает в другой перерыв, а 14 февраля ещё далеко, в ход шла по-настоящему тяжелая артиллерия. Например, можно было пустить дикий слух о том, что объект воздыханий САМ давно влюблён в девочку и ищет с ней встреч, но она игнорирует его и страшно устала от его настойчивости. К тому моменту как вся школа начинала гудеть об этом, парень уже и сам в это верил. Здесь у него случался когнитивный диссонанс: если он так настойчиво добивается девушки, почему она всё ещё не его? Возможно, следует стараться лучше? Девочка какое-то время ещё разыгрывала роль неприступной царевны, но вскоре сдавалась. Это не были союзы, созданные на небесах. Их создавала Ната.
Справедливости ради надо сказать, что парочки не существовали долго. Через месяц-два, максимум три они распадались, так как отношения заходили в тупик. Мальчики не понимали, какие легитимные шаги возможны для развития событий, а девочки уставали от их неловких ухаживаний и бестолковых комплиментов. Полагалось разыграть знатную сцену расставания. Находился повод для разрыва, подходящий одному из стандартных сценариев школьной Санта-Барбары: излишнее внимание к другой девочке, чрезмерное погружение в учебный процесс в ущерб совместному времяпрепровождению, неверно расставленные приоритеты между мужской дружбой и романтическим союзом. Я думаю, что стремление отработать эти наиболее распространённые программы заложено почти во всех людях. Отрепетировать, натренироваться «на кошечках», чтобы во взрослой жизни уже знать свои реплики и не тушеваться. Однажды в нашем классе женский кворум принял решение прекратить цирк со свободным образованием пар. В раздевалке перед физкультурой девочки по-быстрому составили наиболее гармоничные союзы, с точки зрения комплекции и популярности в социуме, а после разминки оповестили мальчиков. Ната, как одна из самых