Старик, видимо, не спал уже давно, в свете очага было видно, как исходит пар из его кружки.
– Будешь? – спросил дед.
Он даже не смотрел в мою сторону. И как только определил, что я открыл глаза?
– Конечно.
Я встал, свернул спальник и сложил в рюкзак.
Дед приоткрыл люк и теперь посматривал в окно. В его взгляде явно читалась настороженность.
– Сугробник? – спросил я.
– Да в том и дело, не видно его нигде. Следы уходят. Вон, – старик ткнул пальцем.
Я взял бинокль и вгляделся в указанном направлении. И действительно, вдаль уходила цепочка следов.
– А чего тогда?
– Неспокойно как-то.
Дембель тоже проснулся. Мы в темпе позавтракали и начали собираться. Винтовку я повесил за спину, обрез сунул в чехол, а пистолет в карман. Новичку вручил второй ледоруб. Пусть хоть чем-то вооружен будет.
Старик спустился первым, отпер люк и надолго завис, разглядывая округу.
– Ну чего там? – в нетерпении заерзал Дембель.
– Не суетись, – одернул его я.
Наконец старик выпрыгнул и махнул нам спускаться. Мы последовали за дедом, и вскоре направились к снегоходу.
– А зачем нам к снегоходу? – задал я резонный вопрос. – Мы же там не поместимся.
– Перепрятать нормально надо. В будущем может пригодиться, не нам, так кому-то другому.
– Недолго он на таком холоде простоит.
– Правило такое. Лишнее, что есть, все к схрону тащи. Улей сам раздаст, кому сколько причитается.
Я ничего не ответил. Традиция так традиция. Может, и правда такая мелочь чью-то жизнь потом спасет.
Старик шел впереди, держал ружье наготове и пристально вглядывался в снег. Я двигался сзади и справа и смотрел вдаль. Последним плелся Дембель и пялился в основном под ноги. Мало того, что к снегоступам непривыкший, так еще и кустарщина голимая надета.
Чем ближе мы подходили к снегоходу, тем медленней двигался старик.
– Гляди в оба, – сказал он мне.
Не доверять предчувствиям деда у меня причин не было. Поэтому я насторожился, взял в руки обрез и взвел курки.
Метров за десять до техники старик дал знак разойтись. Мы с ним начали обходить снегоход вкруговую, а Дембель так и остался стоять, непонимающе хлопая глазами. Старик внимательно осмотрел все вокруг и только тогда повесил ружье за спину.
– Если б сугробник был, он бы здесь ловушку и устроил. Зарылся в снег, если чуть ветерок дул ночью, то и не видно. Сугроб сугробом. А то и вовсе ровный слой. Лучше перебздеть, как говорится.
В этом плане я с ним полностью согласен. Мне моя жизнь дороже лишних пяти минут, потраченных на осмотр.
– Чего встал? – обратился он ко мне. – Заводи и ставь за станцией, куда-нибудь возле сугроба.
– Поставлю там, где с краю снег осыпается.
Старик показал большой палец вверх. Я завел снегоход