Tess bir şeyin onu rahatsız ettiğini hissediyordu. "Aklında ne olduğunu söylemek ister misin?”
“Belcour gibi büyük bir şahsın neden bu kadar küçük bir projeyi kutlamak için Kamboçya'ya uçacağını anlamak zor. Adamlarından birini gönderebilirdi. Sanırım bundan daha fazlası var.”
Tess onu yanağından öptü. "Jake. Bazen komplo teorilerine girdiğini düşünüyorum.”
4 - Yerel Renk
Artık rahatlayabildiklerine göre, Jake bir küvet Tuk, önünde şoförlü motorlu bir scooter ve arkada yolcular için kapalı bir kabin kiraladı. Tess, Carmen ve Nicola ile bir araya geldi. Sürücü onları Phnom Penh turistik yerlerine yavaş bir yolculuğa çıkardı. Her zamanki cazibe merkezlerini gördüler: Gümüş Pagoda ile Kraliyet Sarayı ve 19. Yüzyılın sonlarında sömürge döneminde Fransızlar tarafından klasik Khmer tarzında inşa edilen Ulusal Müze. Ayrıca 1950'lerde ve eski Khmer tarzında inşa edilen Bağımsızlık Anıtı'nı da ziyaret ettiler. Fransız kolonileri çeşitli villalar, Fransız kiliseleri, bulvarlar ve Art Deco pazarı Phsar Thom Thmei ile izlerini bırakmıştı.
Otele geri döndükten sonra, çiftler harika bir akşam yemeği yediler ve sabah otelin Veuve Cliquot şampanya brunch'ından yararlandılar. Fransa'dan getirilmiş taze istiridye, kaz ciğeri terrine ve hatta raclette vardı. Tropik bölgelerde bir Fransız cennetinin tadını çıkarıyorlardı, şehir turu sırasında dolaştıklarında gördükleri sıradan Kamboçyalıların hayatından çok uzaktı.
Tess, havuz kenarında güneş kremi uygulayarak ve otelin restoranlarında yemek yiyerek çok mutluydu. Yine de, deneyimlerinden hoşgörüsünün uzun sürmeyeceğini biliyordu. Ertesi gün, Jake onu ve diğer çifti yerel sahneyi deneyimlemek için şehir merkezine yürümeye ikna etti.
Sonunda Phnom Penh'de yerel bir restorana girdiler. Yeni bir yeri ziyaret ederken, maceracı gurme Jake, hevesle ulusal yemekler aradı ve burası egzotik yemekleri tatmak için mükemmel bir yerdi. Tipik olarak, Jake sadece birkaç hafta içinde yerel dil hakkında çalışma bilgisi kazandı ve aynı zamanda yerel mutfağı öğrendi. Şimdi, Tess'te genellikle alarm veren bir aktivite olan yiyecekleri denemek istedi. Mutfak tercihlerinde çok daha muhafazakardı. Tess, en azından otantik yemek arayışında yerel mekanları ziyaret etmek için uygar restoranlar olarak gördüğü mekanlardan uzaklaşana kadar Jake'i çok sevdi. Böyle zamanlarda, hareketlerden geçmek ve kocasının yeni manzaralar ve zevkler için dizginsiz coşkusuna tahammül etmek için kendini zorladı.
Jake, arkadaşlarına Khmer mutfağının en önemli olayları hakkında bilgi vermeye başladı. Restoranın tezgahında sergilenen yemekleri tarif etmeye başladı. ”Bu balık amok," dedi, sergilenen örnek yemeklerden birine işaret etti. "Temelde balıkları bir köpük haline getiriyorlar. Tadı göründüğünden çok daha iyi olmalı.”
Yoldaşları ikna olmamış görünüyordu, ama Jake, utanmadan, öğrendiklerini paylaşmaya devam etti. "Aşçılar, ince bir acı lezzet veren yerel bir bitki olan slok ngor'u ekliyor. Kombinasyonu taze hindistan cevizi sütü ve kroeung, limon otu, zerdeçal kökü, sarımsak, arpacık soğanı, havlıcan ve Çin zencefilinden oluşan bir köri ezmesi ile karıştırırlar. Genellikle muz yaprağında buharda pişiriyorlar, diğerleri ise köpekten çok çorbalı bir körili balık gibi kaynatılmış bir versiyon yapıyorlar."
Yemek seçeneklerini zar zor düşünmeye başlamışlardı ve Tess ve Carmen zaten kusmamaya çalışıyorlardı. Nicola durumu izliyormuş gibi görünüyordu. Jake, kadınların tepkisine dayanarak, bu yemeğin bir seçenek olmadığı sonucuna vardı, bu yüzden bir sonraki yiyeceği tanımlamaya başladı.
Tess şimdi neredeyse ağlayıcaktı. "Fırında patates ile orta derecede pişmiş, basit bir biftek var mı?”
Carmen, "Buraya gelirken bir Meksika restoranı gördüm mü? Oraya yeşil bir enchilada için gidebilirim.”
Bunlar, Tess'in Jake'in yanılmaz bir fotoğrafik hafızaya sahip olmamasını dilediği zamanlardı. Garip tatlar olarak gördüğü şeye olan tutkusuyla birleştiğinde, mutfak eğilimleri onu asla rahatsız etmedi.
Jake'in coşkusu azalmadı, heyecanla garip bir tabağa işaret etti. "Bu gece bulacağımızı düşünmedim — sığır eti ve kutsal fesleğen ile tavada kızartılmış kırmızı ağaç karıncaları. Onu bu gece bulacağımızı düşünmemiştim - tavada kızartılmış dana eti ve kutsal fesleğenli kırmızı ağaç karıncaları. Bazıları zar zor görülebilen ve diğerleri neredeyse bir inç uzunluğunda olan çeşitli boyutlarda böcekler kullanırlar. Bunlar zencefil, limon otu, sarımsak, arpacık soğanı ve ince dilimlenmiş sığır eti ile karıştırılarak kızartılır. Daha sonra, karıncaların sığır etine verdiği narin ekşi tadı bastırmamaya özen göstererek acı biber eklerler. Bu yemek pilav ile servis edilir ve eğer şanslıysanız, kasenizde karınca larvalarının bir kısmını da alırsınız.”
Jake Tess'e baktı, yemeğin tadına bakacağını umuyordu.
"Jake, eğer bunu denersen, boşanmayı garanti ederim!”
Carmen hasta görünüyordu ve Nicola hevesle bir İtalyan restoranında biraz lazanya veya pizza önerdi. "Birinden geçtik ve iyi görünüyordu.”
Hayal kırıklığı ile iç çekerek, Jake sonunda ang dtray-meuk-ızgara Kalamar önerdi. "Soslu bir çubuk üzerinde servis edilen hiçbir şeyle yanlış gidemezsiniz. Limon suyu veya balık sosu ile fırçalarlar ve daha sonra tahta şişlere barbekü yaparlar. Bitirmek için sarımsak, taze biber, balık sosu, limon suyu ve şekerden yapılmış bir sos ile servis edilir. Deniz ürünleri satıcıları omuzlarında küçük kömür fırınları taşırlar ve sahilde yürürken Kalamar pişirirler.”
Tess hızlı bir karar verdi. "Evet, Bunu alalım.” Hala orada yemek konusunda isteksizdi, ama en azından kalamarla tanıştı. Fransa'da vardı ve lezzetliydi. Rahatladıktan sonra, grup verandadaki masanın etrafında oturdu ve yerel yiyeceklerin geri kalanını duymaktan kurtulduklarından memnun oldu. Tess'in güçlü görünümü Jake'e seçenek vermedi, bu yüzden içki sipariş ettiler.
Tess, tek malt Viskisinin birkaç yudumundan sonra ”Bu konserin bittiğine sevindim." dedi. “Pilotlara bu ısı ve nemde helikopterleri nasıl uçuracaklarını öğretmek, Irak çölünde yapmaktan daha kötüdür.”
Jake dikkat etmiyordu. Gözleri, garsonların yerel müşterilere servis ettiği çeşitli yasak yemekleri hevesle izliyordu.
Akşam yemeği geldi ve Tess kalamarın mükemmel olduğunu itiraf etmek zorunda kaldı.
Jake daha sonra jöleli bir tatlı olan Cha houy teuk'u denemelerini önerdi. Diğer ziyaretçilerine, bunun deniz yosunundan elde edilen bir jelatin olan agar ile yapıldığını bildirdi. Tess, muhallebi ve yumuşacık şeylerden hoşlanmıyordu, ama Jake'in tarifi okumasına katlanmak zorunda kaldı.
"Jöle sago, ağartılmış maş fasulyesi ve hindistancevizi kreması ile bir kapta kesilmiş buzla birlikte servis ediliyor."
"Elbette, biraz al." Tess, kendi tüketimi için bu garip karışımı sipariş etmeye cesaret ederse, umut verici bir kargaşa sergiledi. Nicola ve Carmen bir turta yemeğe karar verdi.
Akşam yemeği bitti, çiftler otele geri dönüyordular. Sokaklar kalabalıktı, çoğu insan restoranlarda akşam yemeğinin tadını çıkarıyordu. Yolda, Phnom Penh'in Beyaz Bina adı verilen en ünlü seks bölgesinden geçtiler. Birkaç şehir bloğunun üzerine uzanan uğursuz, çürüyen, grimsi beyaz bir yapıdan dolayı bu şekilde adlandırıldı. Jake, arkadaşlarına, araştırmasına göre, kiracılarının fahişeler olduğunu