Podyumda büyük bir Steinway kuyruklu piyano Tess'in dikkatini çekti. Evde bir Steinway olmasına rağmen, nadiren Model D'yi çalma fırsatına sahipti. Bu muhteşem enstrüman konser salonlarında performans gösteren birçok sanatçının seçimiydi. Parmaklarının karıncalanma sını hissedebiliyordu. Jake onun bakışlarını takip etti ve deneyimlerinden bu gece çalmak istediğini biliyordu.
Kamboçyalı Kıdemli subay General Atith Thuy onlara yaklaştı ve ellerini sıktı. "Seni tekrar görmek bir zevk! Pilotlarımızı ve bakım personelimizi eğitmek için harika bir iş çıkardığını duydum! Minnettarlığımızı ifade etmek istiyoruz, bu yüzden lütfen beni takip edin." Onları üstüne yaldızlı bir kutunun yerleştirildiği çiçeklerle kaplı bir masaya götürdü.
"Tess, lütfen aç" dedi.
Tess kutunun üstünü çıkardı. İçinde iki güzel Yeşim figürü vardı. Biri Buda'nın Khmer Yeşim figürüydü, diğeri ise Angkor Wat'ın kurucusu olan Kral Jayavarman VII'den biriydi ve Tefekkür meditasyonu pozundaydı. Heykeller makul bir servete değerdi ve Tess hükümetin cömertliği karşısında şaşkına döndü.
"Hem nezaketiniz hem de harika personelinizle çalışma fırsatı için ne kadar minnettar olduğumuzu size söyleyemeyiz," dedi Tess.
General ışınlandı ve sonra konuyu değiştirdi. "Piyanomuza hayran olduğunuzu fark ettim. Yarın ünlü piyanist Helmut Hoffman'ın konseri için Singapur'dan ödünç aldık. Çalarmısın?”
"Evet," diye yanıtladı," piyano çalmayı seviyorum.”
Generalin yüzü geniş bir şekilde gülümsedi. “Bu partiye başlamak için ne harika bir yol! Bizim için çalacak mısın?”
Tess Jake'e baktı ve yanıt olarak bir gülümseme aldı. "General, onur duyarım.”
Tess, büyüklüğü ve abanoz ihtişamı ile hayranlık uyandıran Steinway'e doğru yürüdü. Bankı çıkardı, oturdu ve pedalları test etti. Ardından, tepkilerini hissetmek için ellerini çok nazikçe tuşların üzerinde gezdirdi. Acil ve kararlıydı.
Tess her zaman konserlerine Bach Prelude ve Füg ile C major'da başlardı, iyi huylu Clavier'in ilk parçası, ruha dokunacak yavaş, yüce bir kompozisyondu. Daha sonra çaldığı şey genellikle o zamanki ruh halini yansıtıyordu. D sharp minor'da 12 numaralı Etüt olan Scriabin'in tutkulu, düşünceli bir parçasına geçti. Orada bırakmayı planladı, ancak seyircilerden gelen alkış ve bir encore için çığlıklar onu çalmaya devam etmeye ikna etti.
Daha fazla insan balo salonuna geldi ve masalara oturdu. Tess şimdi Rachmaninoff'un ilk Piyano Sonatının bir performansını sunuyordu. Daha iyi bilinen ikinci sonattan ziyade bu parçayı çalmayı tercih etti. Müzik daha hüzünlü, doğrudan ve güçlüydü. Aynı zamanda kuyruklu piyanonun ses seviyesini göstermek için bestelenmiş gibi geliyordu. Goethe’nin Faust'undan esinlenen müzik, Faust'un cehennemde kendisine hizmet etmek karşılığında istediği her şeyi yapmayı kabul eden şeytanla yaptığı anlaşmayı öneriyordu. Kompozisyonun her pasajı, Marguerite ve Mephisto'nun da dahil olduğu üç karakteri ima ediyordu. Tess, müziğin şeytani, karanlık tarafını ustaca ortaya çıkardı. Seyirci coşkuyla alkışladı ve bir encore talep etti. Tess, Albeniz’in Asturias'ından heyecan verici, yuvarlanan bir parça ile bitirdi. Gök gürültüsüne benzer alkışlar nihayet bitdiğinde ayağa kalktı ve eğildi.
Yeteneği için takdirlerini ifade etmek isteyen insanlar onun etrafını sardı. Ellerine dokunmamanın oldukça farkında oldukları görülüyordu, ama garip bir şekilde, Avrupalılar onun geri kalanına dokunmak zorunda görünüyordu. Rahatsızca, Jake'i aradı. Kalabalığın arasından geçti ve şimdi etkileyici bir şekilde dikilmiş özel bir smokin giymiş seçkin bir orta yaşlı beyefendiye eşlik eden Generali izledi.
"Mösyö Laurent Belcour, uluslararası Kalkınma Örgütü Başkanı, KÖB. Lütfen Binbaşı Tess Turner ve Albay Jake Vickers ile tanışın. Pilotlarımızı eğitmekten ve uçağı devreye almamıza yardım etmekten sorumluydular. Muhteşem bir konser verdiklerinden bahsetmiyorum bile. ”
” Harika bir iş çıkardığınızı duydum," dedi Belcour, Tess'e baktı ve cesurca her iki elini de tuttu ve onları öptü. "Keşke öğrenci pilotlarından biri olsaydım.”
"Çok naziksiniz, Mösyö Belcour. Biz sadece işimizi yapıyorduk.”
"Keşke daha önce tanışsaydık, Tess ... size Tess diyebilir miyim ? ”
"Elbette, mösyö Belcour, gayri resmi olmayı tercih ediyoruz.”
"Lütfen beni ara Laurent.”
Belcour bakmaya devam etti, sadece Tess'e odaklandı ve Jake'i tamamen görmezden geldi. Gözleri onu yutuyordu, göğüslerine ve güzel, esnek vücuduna yapışıyordu.
"Bu işe nasıl girdin Tess? Askeri teçhizat konusunda uzman başka güzel bir kadın tanımıyorum.”
“Ben askeri bir pilottum ve uzun bir asker hattından geldim.”
"General Turner ile akraba olmalısınız, öyle değil mi?”
"Evet, O benim babam. Şu anda gelişmiş silah sistemleri üreticisi NTC'nin CEO'su.”
"Babanla birkaç kez tanıştım. O parlak bir generaldi ve şu anda yaptığı şeyde harika. Öte yandan, çoğu zaman sayılarla uğraşmaya mahkumum.”
"Çok alçakgönüllüsünüz, Mösyö Belcour ... Laurent, bu ülkenin helikopter sistemlerini elde etmesini mümkün kıldın. Senin yardımın olmadan yapamazlardı.”
"Doğru, ama bu benim işim. Gelişmekte olan ülkelerin çoğunu iyileştirme konusunda tutkuluyum." Tutkuyu vurgulayan bir nokta yaptı.
Belcour açıkça ona asıldı ve Tess giderek daha fazla sinirlendi. Jake'i konuşmaya dahil etmek için başını çevirdi, ama onlara içki almaya gitti. Neyse ki Nicola ve Carmen onu kurtarmak için acele ettiler. Tess, zarif görünümleriyle birbirlerini iltifat ettikten sonra Carmen ve Nicola'yı Belcour ile tanıştırdı. Carmen'in göğüslerine minnettar bir bakıştan sonra Tess'e döndü.
"Şirketinizin Paris'te bir ofis açtığını duydum. Ne tesadüf. Birbirimizi tekrar görme şansımız olacak.”
"Bunu Nereden biliyorsun Laurent? Henüz açıklamadık.”
"Ben haberdar olmak istiyorum. Fransa'da genişlemeye karar verdiğiniz için çok mutluyum. UKÖ'nün Merkezi de Paris'te bulunuyor ve birçok gelişmekte olan ülke için finansman sağlıyor. Sözleşmeler almanıza yardımcı olarak şirketinizin işini kolaylaştırabiliriz.”
"Teşekkür ederim, Laurent, ama şimdiye kadar, iyi itibarımız nedeniyle sözleşmeler kazandık. Uygun maliyetli silahları seçmelerine ve devreye almalarına yardımcı olarak bu ülkelere içtenlikle yardım etmeye çalışıyoruz. "
“Takdire şayan. Yakın gelecekte sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum. Lütfen Paris'e vardığında bana haber ver. Seni en sevdiğim restoranlara ve belki daha fazlasına götürmekte ısrar ediyorum…” Gözleri hâlâ ona dikilmişti. Jake içkilerini aldığında Tess rahatladı ve Belcour diğer devlet adamları ile tanışmak için fırladı.
Tess, Jake'e baktı. “Bu adam beni ürkütüyor. Sanırım bana asıldı."
Jake gülümsedi. “O bir Fransız aristokrat. Kadınları baştan çıkarmaya çalışmak DNA'larında var."
“Kıskanmaman iyi bir şey. Başka bir adam onu süsleyebilirdi."
"Kimseyi yumruklamak gerekli değil. Ellerini senden uzak tuttuğu sürece, kadınlara olan zevkine hayranım.”
Bir hükümet Bakanı, modern silahların