Сцены судилища, истязаний и казни перемежались сценами покаяния, церковных месс и алхимических опытов.
– Не смотри на это, – уговаривал ее карлик.
Но она, завороженная ужасами жизни и смерти, явленными ей в самых безобразных обличьях, пыталась понять причину столь зверской жестокости. Добро ли боролось со злом, или зло ополчилось на добро, но в этой борьбе использовалось одно и то же оружие – мучения и гибель.
Осужденный вельможа кончил позорной смертью. Он обладал несметными богатствами, был красив, умен, храбр и блестяще образован. Отважный воин и верный подданный французской короны, он поспособствовал освобождению своей страны от англичан, которые оккупировали значительную часть ее территории.
Шла Столетняя война[3], порожденная притязаниями английского короля Эдуарда III на французский трон. Войска англичан повсюду теснили французов и осадили город Орлеан. Защитники города сражались упорно, но исход битвы казался предрешенным.
Глория обозревала панораму военных действий как будто с высоты птичьего полета. Британцы выглядели букашками в железных шлемах, ползающими по зеленому берегу Луары. Над осажденным городом клубились дымы пожаров.
Маленький отряд храбрецов проник в Орлеан, чего враги не ожидали, и пришел на помощь обороняющимся. Во главе отряда был рыцарь в блестящих на солнце доспехах. Его появление необычайно воодушевило французов.
– Ах, вот оно что!.. – прошептала Глория. – Вот что!..
С этими словами она проснулась уже окончательно.
– Агафон! – воскликнула она, садясь на кровати и ища глазами карлика. – Почему ты сразу мне все не объяснил?
Тот устроился в кресле, болтая короткими кривыми ножками. Прекрасный Нарцисс с уродливым туловищем. Длинные обезьяньи руки карлика лежали на подлокотниках; лицо, обращенное к Глории, улыбалось.
– Зачем объяснения, моя царица? Если все известно наперед, какой интерес жить?
Сказал – и растаял в воздухе. Исчез. Возможно, он существовал только в ее воображении.
– Лавров, Лавров, – вдруг пробормотала она. – Во что ты вляпался?
Глава 8
Пансионат «Лель»
Лавров вставил врученную ему Туровским флэшку в медиацентр и запустил фильм.
– «Анжелика – маркиза ангелов», – прочитал он на экране, вздохнул и добавил, – ясно. Белиберда.
Однако он привык добросовестно подходить к делу, за которое брался. Поэтому покорно улегся перед телевизором. Какого черта клиент всучил ему эту старую ленту?
– Только бы не уснуть, – пробурчал он, устраиваясь поудобнее.
В дверь постучали.
– Входите, – громко сказал он.
– Ты еще не спишь? – осведомился Орешкин. – Поговорим?
– Валяй, – злобно покосился на него Роман.
Администратор бочком проскользнул в номер. Теперь Лавров не просто его приятель. Теперь он сошелся с самим Туровским. Тот оплатил его проживание