Перед ним в ряд стояли разобранные матрешки. Он развернул верхние половинки лицом к себе.
Вроде немного успокоился. Даже стыдно было. Перед собой.
– Попробуйте собрать.
Ничего не происходило.
Собирал. Разбирал. Чувствовал себя почти спокойно. Хотелось курить.
Попробовали положить секундомер на стол.
Никаких аномалий.
Просто матрешка.
Курили под решеткой в вентиляционной трубе. Курили вдвоем с Фоминым. Паше пришлось перейти на его сигареты, жуткую дешевую дрянь без фильтра, свои кончились. Надо будет заказать Завхозу, чтоб купил.
Павел, с одной стороны, чувствовал облегчение, с другой – немного обидно оттого, что с матрешкой ничего не получалось. Он курил и прислушивался к разговору Еремина с Мео. Говорил в основном Еремин, все того о чем-то расспрашивал, слов было не разобрать. Мео отвечал коротко. Хотелось в туалет. Фомин, видимо, заметил что-такое и доверительно сообщил, что тут есть аварийное ведро, только выносить самому придется. Паша решил потерпеть.
Потом Еремин, наконец, сказал, что время обедать. Паша собрал матрешку, завернул обратно в бумагу. Еремин вернул ее в сейф. На лестнице возле входной двери ждать почти не пришлось, Иван Петрович выпустил их почти сразу после того, как Еремин нажал на кнопку звонка, не то что в прошлый раз вчера вечером. А то Паша уже серьезно переживал о грядущей катастрофе.
После обеда продолжили с матрешкой. Снова ее разбирал-собирал. Расставлял матрешек по кругу, по диагонали, в общем, занимался всякой ерундой. Пересматривали записи, ускоряя и замедляя, пытаясь разглядеть хоть что-то необычное. Паша насмотрелся на себя в белом халате и разных ракурсах, колдующим с деревянными фигурками. Зрелище было почему-то жутковатым. Потом Еремин разбирал, потом Мео.
Фомин откровенно скучал. Рита, казалось, думала о чем-то своем. Вроде все-таки симпатичная, хотя, конечно, не молода. Только лицо все время хмурое и сосредоточенное. Но вообще, эта ее совершенно неженская молчаливость подкупала.
Так и промаялись до ужина.
– Может ее песком потереть? Как Аладдин?
Матрешка 2
На следующий день в лаборатории появилось начальство.
Павел сидел с разобранной матрешкой на столе и абсолютно не знал, что ему еще с ней сделать. Никаких указаний от Еремина уже некоторое время не поступало, а свои предположения закончились еще вчера.
Неожиданно открылась дверь в исследовательский бокс и к столу решительно подошел Сергеев.
– Привет, – сказал он Паше, окинув его быстрым взглядом, и протянул руку. – Ну как ты тут? Не обижают? Не поддается, значит? – кивнул на стол.
– Нет, – Паша встал, пожал руку.
Сегодня Сергеев особенно походил на бандита: вместо рубашки под кожаной курткой у него была черная майка и на ней массивная золотая цепь. Полуседые волосы зачесаны назад и, кажется, даже покрыты лаком. Возможно, ехал с какой-то спецоперации. А может, это был просто деловой костюм.
– Дай-ка я попробую, – сказал полковник и мужественным плечом подвинул Пашу.
Сел на стул и замер, разглядывая расставленные на нем половинки. Осторожно