– Орудия разогреты и готовы к стрельбе, – доложил командир боевой части. – Ждем целеуказания.
От латха пришло полное паники сообщение, что моллюски намереваются открыть портал и упрыгать с места разворачивающегося сражения куда подальше.
– Передайте им – пусть ждут. С минуты на минуту мы сможем идентифицировать чужака и открыть с ним канал связи, – поморщился капитан «Забияки». Трусость латха его сильно раздражала.
– С неизвестного корабля поступает вызов!
– На экран! – распорядился капитан.
На экране связи появилась невысокая женщина в форме капитана третьего ранга.
– Капитан Эмили Риз, носитель «Кейташи», – представилась она.
– Проверить коды, – отдал распоряжение своему связисту Зебадия.
– Коды в норме, – последовал немедленный ответ. – Это действительно «Кейташи».
– Слушаю вас, капитан, – кивнул Лешовски коллеге.
– Нами получено предупреждение, что на ваш патруль планируется нападение.
– Нападение?! – удивился командир «Забияки».
– Да. Контроль обнаружил несколько кораблей флибов, следующих сюда. «Кейташи» прибыл на усиление пикета. И я принимаю командование.
– Флибы? Усиление? – Все-таки неделя вынужденного бездействия расслабила Лешовски, и он реагировал на происходящее с некоторым запозданием.
– Капитан, проснитесь! – немного «приободрила» его Рис. – Повторяю: сюда идут флибы.
– Но мы не получали никаких предупреждений…
– Теперь получили. Капитан, построение «тета-6э», вы впереди, мы прикрываем.
– Есть! – коротко ответил Зебадия.
«Кетайши» подошел к латха и встал с ним борт о борт. Носитель начал выпускать звенья истребителей. Они перестраивались в сферу, чтобы надежно перехватывать ракеты и вражеские машины.
– Несколько целей на грани восприятия радара! Цели малоразмерные! Расстояние слишком большое, не могу определить их тип! – скороговоркой выдал офицер-тактик на мостике «Забияки».
– Капитан, мы наблюдаем несколько небольших целей, – связался Зебадия с «Кейташи».
– Да. Тоже видим их. Предполагаю, что это флибы, – ответила Эмили Риз.
– Вышлете своих соколов на перехват?
– Нет, – после некоторого раздумья ответила Риз. – А вдруг это отвлекающий маневр, чтобы оттянуть нас от латха?
– Вполне возможно.
– У меня не хватит машин, чтобы преследовать флибов и эффективно защищать союзников.
– Я могу выдвинуться на разведку.
– Выдвигайтесь, капитан. А я приму еще кое-какие меры для безопасности наших союзников. У меня на борту рота космодесантников, я переведу их на корабль латха на случай абордажа.
– Отличная идея! – произнес Зебадия, отключил связь и скомандовал: – Полный вперед! Курс на неизвестные метки.
Эсминец начал быстро набирать ход.
– Системы