– Илайя!
Это был он. Здесь, на пляже. Заметил издали, подбежал, замер в шаге. Глаза красные, еле-еле влажные, белки разбухли, тесно прижались к векам, стали похожи на толстяка на перине – хотели бы поворотиться, да собственная масса сковывает движения.
– Как хорошо, что я тебя встретил! А то уже начал думать, не померещилось ли мне всё это. Ты…
– Похоже на то, что ты совсем не спал.
– Поспал два часа, – Юлий строптиво мотнул головой, прогоняя тему. – Слушай, а ты правда политолог?
– Нет, конечно, – Илайя рассмеялась. – Анна пошутила.
– Я так сильно ей не понравился?
– Не думаю. Просто Анна такая.
– Вздорная?
– Озорная.
– Вы с ней ладите? В том смысле, что она, как никак, твоя мачеха.
Илайя с улыбкой пожала плечами.
– Отец-то твой гораздо деликатнее.
Илайя озадаченно посмотрела перед собой. Всё это время они машинально шли по берегу и дошли до пирса. Неясно было, куда им деваться дальше: то ли возвращаться, то ли обходить простенок между пляжами по пирсу.
– Куда мы теперь? – спросила Илайя.
– Да без разницы! – опомнился Юлий. – У тебя есть какие-то предпочтения? Ну, тогда просто идём вперёд – пляж длинный, нам хватит.
Илайя кивнула.
– Итак, ты не политолог. Не экономист. Кто же ты, Илайя Плеро́ва? – Юлий запрокинул голову и вскинул брови с ироническим подобострастием – Илайя уже заметила, что такое выражение было характерно для него в те моменты, когда он пытался сгладить свою хмурость.
– Я заканчиваю биологический факультет. Специальность – гидробиология и общая экология.
– Опыты, прикладные исследования, летние экспедиции?
– Научно-экспериментальные квесты, – кивнула Илайя.
– Стремление постичь устройство мира вдали от пыли библиотек и лабораторной затхлости. Право работать в непосредственном контакте с объектом исследования. Как раз по твоему вкусу – я успел заметить твою тягу к морю.
– Стремление к спокойной радости, которую оно мне внушает.
– В перспективе – работа на гидробиологической станции, программы обмена экспертами, научная степень, симпозиумы, международные исследовательские группы.
– Предел моих мечтаний. Пока же я вполне довольна своими практиками в ботаническом саду.
– Студенческие попойки? Шумные компании? Полуночные