Проблема развития мышления нашла отражение в работах А.А. Люблинской (82). Она отмечала, что у детей дошкольного возраста логическому мышлению предшествует «мышление руками». Практические задачи решаются детьми в ходе целенаправленных действий. Особое значение для успешного развертывания процесса мышления автор придает умению ребенка сформулировать основной вопрос задачи. Однако далеко не всегда ребенок умеет сформулировать словесно то, что необходимо получить в результате решения задачи.
Таким образом, элементарная форма мышления ребенка-дошкольника возникает в тесной связи с его практической деятельностью и направлена на ее обслуживание (наглядно-действенное мышление).
В ряде экспериментальных исследований (А.В. Запорожец, В.С. Мухина, Т.Г. Максимова, Г.И. Минская, С.Л. Новоселова и др.) показано, что практические действия, вызывающие те или иные преобразования ситуации, детерминируют процесс мышления – ребенок сопоставляет полученный материал с заданным. Мыслительные процессы такого сопоставления могут выступать как в элементарных, так и в развитых формах, где ведущую роль играют понятия, суждения, умозаключения. Таким образом, практические преобразования объекта создают важные условия для развертывания процессов мышления, направленных на обнаружение скрытых, внутренних связей объекта или явления.
В.С. Мухина показала, что установление причинно-следственных связей происходит определенным образом: от выяснения наиболее простых, лежащих на поверхности связей и отношений дошкольник постепенно переходит к пониманию более сложных и скрытых зависимостей. Один из важных видов таких зависимостей – отношения причины и следствия. По утверждению автора, трехлетние дети могут обнаружить только причины, состоящие в каком-либо воздействии на предмет. Четырехлетние начинают понимать, что причины явлений могут заключаться и в свойствах самих предметов («стол упал, так как у него одна ножка»). В старшем дошкольном возрасте дети начинают указывать в качестве причин явлений не только ярко выраженные особенности предметов, но и их постоянные свойства.
В настоящее время принято различать три основные формы мышления: наглядно-действенное, наглядно-образное и словесно-логическое, или понятийное. Последовательность этих форм соответствует трем этапам развития мышления ребенка. При этом, как отмечает Н. Н. Поддьяков, в итоге все три формы функционируют в тесной взаимосвязи и их выделение до некоторой степени условно (107, с. 18).
Согласно мнению того же автора, в основе изменения форм мышления лежит изменение его содержания, которое выступает как ведущая сторона интеллектуального развития.