В том же 1913 г. в Берлине была издана книга общественного деятеля, кадета, депутата I Государственной думы, публициста В. П. Обнинского, провидчески названная «Последний самодержец». Автор предрекал близкий конец империи Романовых. Незавершённые реформы П. А. Столыпина, недовольство отсталостью российских политических порядков, непрерывающееся забастовочное движение давали основания для такого прогноза.
Разразившаяся в августе 1914 г. Первая мировая война прервала бурное экономическое развитие России, обострила все накопившиеся в ней социальные противоречия, привела к кризису власти. Россия изнемогла под бременем войны, и вину за поражения на фронтах, неурядицы, перебои с топливом и хлебом, рост дороговизны оппозиция и общественное мнение связывали с правлением Николая II. 23 февраля 1917 г. в Петербурге начались волнения, переросшие в революцию и приведшие к отречению от престола последнего императора России.
§ 11. Реформы П. А. Столыпина
«Сначала успокоение, а потом реформы». После революции 1905 – 1907 гг. Россия стала значительно отличаться от той страны, какой она была в самом начале ХХ в. Царизм уже не мог править без представительных учреждений. Сложилась многопартийная система, которая, как и думская деятельность, изменила характер политической жизни. Установилась, хотя и с ограничениями, свобода печати. Возникли профсоюзы, рабочие добились права на экономические забастовки. Получили развитие процессы либерализации и формирования гражданского общества.
В ноябре 1907 г. начала работать III Государственная дума. В отличие от I «кадетской» Думы и II «левой» в ней самой крупной фракцией были октябристы, в 2,5 раза превышавшие число кадетов. Количество трудовиков и социал-демократов было незначительно. Эсеры выборы бойкотировали. Такие результаты объяснялись не только поражением революции, но и новым избирательным законом, согласно которому число выборщиков от крестьян и рабочих уменьшалось, а от землевладельческой курии, наоборот, увеличилось. Этот закон был подписан императором 3 июня 1907 г., в день разгона II Думы, без одобрения ею и Государственным советом, что являлось нарушением конституционных начал. Поэтому политический режим, установившийся после поражения революции, получил название «третьеиюньская