Численность населения. По численности населения Россия уступала только Китаю и Британской колониальной империи. Согласно переписи 1897 г. в ней проживало 125 640 тыс. человек (без Финляндии), 82 % из них – в европейской части страны.
Естественный прирост населения в России был одним из самых высоких в мире. Так, за 23 года царствования НиколаяI он составил 14 млн, а за 17 из 20 лет (1897 – 1914) правления Николая II – 40 млн человек. Накануне Первой мировой войны население империи (без Финляндии) увеличилось до 175 млн человек.
Особо следует выделить самоуправляющиеся казачьи войска: в начале ХХ в. их насчитывалось одиннадцать. Кроме самых крупных Донского и Кубанского, а также Терского и Астраханского в европейской части России, в азиатской ее части располагались Оренбургское, За-байкальское, Сибирское, Уральское, Амурское, Семиреченское, Уссурийское войска. В 1916 г. общая численность казаков, включая женщин и детей, составляла 4,4 млн.
Однако плотность населения в России была одной из самых низких в мире – всего 8,5 человека на квадратную версту (по данным 1910 г.). Во Франции же этот показатель равнялся 83,1, а в Англии – 155,7. Распределение населения по регионам было очень неравномерным: в Московской губернии – 83,1 человека на версту, в Архангельской – 0,5 человека.
В 1897 г. в России насчитывалось 16,8 млн городских жителей, т. е. всего 13,4 % населения, тогда как в начале XX в. в Англии – 77 %, а во Франции – 40,9 %.
Этнический и конфессиональный состав населения. Перепись 1897 г. зафиксировала 146 языков и наречий, на которых говорили народы (этносы) России. Ядро населения державы составлял русский народ, который по официальным представлениям того времени состоял из трёх ветвей (частей): великороссов – 55,7 млн человек (44,3 % населения); малороссов, или украинцев, – 22,4 млн (17,8 %); белорусов – 5,9 млн (4,7 %). К другим наиболее многочисленным народам, жившим в европейской части России, относились поляки – 7,9 млн (6,3 %), евреи – более 5 млн (4,2 %), татары – 1,8 млн (1,4 %), немцы – 1,8 млн (1,4 %), литовцы – 1,66 млн (1,3 %). На Севере и в Поволжье издавна обитали финно-угорские народы (финны, карелы, коми, мордва и др.). В среднеазиатской части империи наиболее многочисленными народами были казахи и узбеки, в Восточной Сибири – якуты, на Кавказе – азербайджанцы, армяне, грузины.
Народы размещались преимущественно в традиционных регионах своего проживания. В 50 губерниях Европейской России 80 % всех жителей составляли три славянских народа. В Сибири великороссы, малороссы и белорусы представляли бо́льшую часть населения (80,9 %). На Кавказе (главным образом Северном) их было – 34 %. В Сибири проживали немногочисленные народы и племена эвенков (тунгусов), алтайцев, бурят, чукчей и др. Евреи жили главным образом в так называемой черте оседлости (Польша, Литва, Украина). На Дальний Восток прибывали иммигранты из сопредельных стран – китайцы и корейцы.
Население империи отличалось не только многонациональным (многоэтническим) характером, но и сложным религиозным