– Дядя кабан, извините, что я в вас уперся… Я просто нечаянно уснул…
– Не боись, толстоносый, после вчерашнего ты мне теперича как брат… Честно скажу, не ожидал я от вашей породы такой отваги. Молодца! Я – твой должник, – громко сказал кабан и по-дружески двинул шакаленка по плечу. В плече что-то хрустнуло и здорово заболело, но звереныш не подал вида, ибо похвала бравого солдата была для него сладким елеем.
Кабаний предводитель сделал небольшую паузу, а затем гаркнул:
– Кто тронет шакаленка – будет иметь дело со мной!.. Порву любого!..
Публика ямы с пониманием закивала мордами и как-то даже с уважением посмотрела на звереныша.
Часа два отвязное сообщество приходило в себя, издавая нечленораздельные звуки. Улучив подходящий момент, шакаленок обратился к кабану:
– Дядя кабан, а можно вам вопрос задать?
– Валяй, животина. Сегодня тебе все можно.
– Скажите, а почему кабаны и быки нас, шакалов, так недолюбливают?
Предводитель почесал макушку и задумался:
– Да откуда мне знать? Не любим – и все тут!
– Но ведь так не бывает, обязательно должна быть какая-то причина.
– Согласен, – ответил кабан, – причина должна быть, но я чего-то никак вспомнить не могу. Ты это, не боись, я вспомню и пренепременно тебе все расскажу. Башка, знаешь ли, сильно болит и ничегошеньки не соображает.
– Вы только не забудьте, а?
– Хорошо, тока ты мне напомни, вот я и не забуду, – сострил кабан.
– Обязательно, – засмеялся шакаленок.
Больше в яме ничего примечательного не произошло. Спустя еще пару часов группа кабанов напала на охрану срамной ямы и наши пленники были освобождены. Так вот, собственно, и закончилось заточение героев «великого побоища».
VII
Тем временем старый шакал – а он же по совместительству являлся и смотрящим за описываемыми территориями – не оставлял надежды заполучить в свои сети кота: уж шибко умной была усато-полосатая тварь, уж больно искусно придумывал мяукающий свои аферы и уж жутко талантливо