– Да зверята эти ищут некоего Льва, который, как они утверждают, есть царь всех зверей. А я вот про такого и слыхать-то ничего не слыхивал. Ты ведь у нас все да про всех знаешь, так и поведай мне о нем, коль не жалко.
– А тебе зачем? Ты ведь собрался их на шишки облегчить – так и облегчай на здоровье.
– Необычные они какие-то – всему верят, в глаза мне с надеждой заглядывают… А я уже весь запас уловок истратил, дальше без дополнительной информации разводить их не смогу – боюсь, прокол может случиться, а тогда не видать мне заветных шишек, как собственных ушей.
– Ладно, слушай. Лев – персонаж сказочный; по крайней мере, мне так о нем дед рассказывал. Где там вымысел, а где правда – мне неведомо, ибо предок мой еще тем плутом был: так, как он мог на белое сказать черное – никому не удавалось, а потому-то и верили ему не только звери лесные, но даже высокопоставленные шакалы. Сказал дед – значит, так оно и есть. Беда в том, что дед мой под конец жизни вообще из ума выжил и сам начал верить во все, что понавыдумывал. Потому понять, что к чему, сейчас уже нереально. Могу лишь вкратце передать суть его разглагольствований на эту тему.
– Буду признателен, если поделишься информацией.
– Тогда слушай: дед говаривал, что персонаж этот был выдуман старшими шакалами специально для зверья лесного, дабы оно всего боялось, да нас, шакалов, слушалось, а наши выходки беспредельные нам прощало – ибо «Лев велел» вести себя именно так: укусили за левый бок – подставь правый.
– Да-а-а, – протянул котяра, – лихо придумано.
– А то! – согласился старый шакал. – Так легче управлять этим стадом.
– Но почему ты думаешь, что зверье этого не понимает?
– Да хотя бы потому, что оно верит в данного персонажа, хоть никогда его и не видело.
– А сам-то об этом думаешь?
– Редко, дорогой мой, редко. Зачем мозги понапрасну напрягать? Сказано: выдуманный персонаж, значит – выдуманный. Ты, котяра, сам не заморачивайся и другим голову не морочь.
– А если без партийных лозунгов?
– Ну чего тебе спокойно-то не живется? Забудь, выдумка все это.
– И все-таки?
– Ну, только если между нами…
– Могила, – произнес кот с гримасой дохлой кошки.
– Пес с тобой, вернее, кот с тобой. Но, только, никому – ни мяу, ни пол-мяу.
– Да чтоб мне всю жизнь траву жрать да воду из лужи хлебать, – поклялся котяра.
– Ладно, слушай: я так думаю, что персонаж этот вполне взаправдашний был, ибо многие среди зверья разного в него верят, а некоторые из них поумнее нашего брата будут. Потому-то и смешно