Приглашение на танец. Мэнди Коллинз

уверена, что выглядит очаровательно, – она знала это так же твердо, как правила спряжения неправильных латинских глаголов. Раньше ей как-то не приходило в голову, что она может играть в свете иную роль, нежели роль Синего Чулка, эксцентричной дочери лорда Херстона. Ах, если бы мадам Д’Оберг продавала танцевальные карты вроде той, что есть у Амелии, чтобы вся трудная работа по поиску партнеров для танцев была уже сделана… И тут Сесили осенило. Пусть купить заранее заполненную карту невозможно, зато у нее есть карта Амелии, которая уже заполнена. И… Сесили еще раз прочитала имена и широко улыбнулась. Все кавалеры, исключая двоих, состояли в Египетском клубе. Она сунула карту в атласный ридикюль и поспешила обратно в зал искать кузин.

      Глава 3

      Когда Сесили вернулась к кузинам, к ним как раз подходили Амелия и Фелисия. Сесили прижала к себе ридикюль, моля Бога, чтобы Амелия не хватилась пропажи. Но как только Амелия и Фелисия к ним приблизились, стало ясно, что они намеревались позабавиться, а не попросить помочь найти карту.

      – Ой, смотри, – насмешливо произнесла Амелия, – три маленьких утенка ждут у края пруда. Как жаль, что они боятся окунуть свои перепончатые лапки в воду.

      Ни одна из кузин еще не успела возразить, как Фелисия заметила:

      – Я думаю, в этом пруду слишком глубоко для таких… э-э… – даже Фелисия не смогла в глаза назвать девушек гадкими, – для таких слабых созданий. Они наверняка утонут, если осмелятся плавать с лебедями.

      – Да, действительно. – Амелия одобрительно кивнула своей прихлебательнице. – Оставим их плескаться на мелководье – у меня вдруг возникло желание пригладить мои красивые перышки.

      Она захихикала, прикрывая рот миниатюрной, затянутой в перчатку рукой.

      – Злобная кошка, – фыркнула Мэдлин. – Надеюсь, она растянет щиколотку и не сможет танцевать до конца сезона.

      «Или хотя бы до конца этого вечера», – подумала Сесили.

      – Девочки! – Она понизила голос, чтобы ее не услышал никто, кроме кузин. – Что, если я вам скажу, что нашла танцевальную карту Амелии?

      – Что значит – нашла? – спросила Джульет.

      Сесили рассказала, как обнаружила в дамской комнате танцевальную карту, и заодно пересказала и злопыхательские высказывания Амелии и Фелисии, чтобы кузины не забыли, какие эти две особы вредины.

      – Это знак! – возбужденно прошептала Мэдлин. – Сегодня ты появилась в новом платье, выглядишь очаровательно, заявляешь, что пришла охотиться за мужем, и теперь вот находишь карту танцев Амелии. Причем сразу после того, как она наговорила тебе гадостей. Сесили, это подарок богов, и если ты не воспользуешься этой возможностью, то воспользуюсь я.

      Сесили кивнула, думая о добрых предзнаменованиях. Она пришла на этот бал в надежде очаровать какого-нибудь члена Египетского клуба. И сейчас она держала в руках средство для этого. Если все упорно допускают существование проклятия, то почему бы наряду с этим