– Все в порядке, – отвечала девушка, шмыгая носиком, пряча от него глазки.
Не удовлетворившись ответом, Тош быстро бросил взгляд на место, где спал ее друг.
– А где Пик?!
– Он… Он ушел, – сквозь жгучую обиду выдавила из себя мышка.
– Что?! Как ушел?! Куда? – схватил Тош Малию за руки выше локтей, не на шутку перепугавшись. – Только не говори, что позволила ему отправиться к реке одному?!
Малия следуя его просьбе промолчала, опустив виновато взгляд.
– Только не это! – вскочил на ноги паренек и кинулся осматривать горизонт с открытой стороны Руин, откуда открывался весь вид на степь, вплоть до самого горизонта.
– Лишь бы он не попался им! Лишь бы не попался… – не переставал шептать себе под нос мышонок, которого вдруг обуяла мелкая дрожь, а дикий страх, так и прокрадывался в сердце…
– Оставайся сам с собой… Ха! – никак не мог успокоиться Пик, который уже битый час шел по казавшейся одинаковой степи, под палящими лучами солнца, что становились все ярче и горячее с каждой минутой.
– И остался, и что?! – вопил он, то переходя на шепот, то снова взрываясь.
– Винить больше некого будет… Ну конечно! Теперь уж точно некого! Такое ощущение, что я здесь единственное живое суще…
Не закончил свою мысль Пик, как увидев впереди, за следующим барханом, чью-то голову.
– Вот удача! – воскликнул мышонок и кинулся бегом вперед.
Взобравшись на холм, он замер. Внизу, в полсотни шагах от него проходил небольшой торговый караван. Хотя его трудно было назвать торговым в привычном смысле слова. Перед Пиком предстали двое рослых наездника крыс, толстых и безобразных, как и их откормленные до неприличия песчаного цвета невиданные доселе Пиком Существа.
Это были гигантские ящерицы – Архиширы. Которые благодаря своей выносливости и скорости, стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекали пустыни и степи исключительно верхом на этих Существах.
Они ящерицы были такими же грязными, неумытыми, как и наездники, сидевшие возле шеи у них на спине в специальных седлах. В центре подобного «каравана» располагалась непонятная телега-карета на четырех колесах, покрытая черной непроницаемой тканью. Она приводилась в движение при помощи тягловой силы двоих худых как сама смерть мышей, закованных в кандалы и пристегнутых к телеге цепью. Вся эта картина вмиг заставила Пика пожалеть от том, что он вообще здесь оказался. Приметив мышонка, один из наездников Архишир тут же поднял голову и крикнул:
– Смотри!
Не дожидаясь пока его как следуют рассмотрят алчные горящие жестокостью глаза крыс, Пик сорвался с мест и кинулся бежать обратной дорогой.
– Держи его! Держи! – послышались истошные крики позади мышонка, который сразу почувствовал, как задрожала земля под быстрыми лапами песчаных ящериц.
– Лови! Лови его!
Все