AUF DEM FLUR BEGEGNETEN wir dem Butler. Unser Aufzug sorgte für keinerlei Reaktion in seinem Gesicht. Er musterte uns kühl und regungslos.
"Lady Mary wünscht Sie zu sehen, Lord Millroy."
"Dann wird Sie etwas auf mich warten müssen", erwiderte Tom. "Haben Sie den Reiter gesehen, der sich vorhin vor dem Portal befand?"
"Welchen Reiter?"
Tom achtete nicht weiter auf den Butler. Er ging an ihm vorbei. Ich folgte ihm. Der Butler lief etwas irritiert hinter uns her. "Wovon sprechen Sie, Sir!"
"Ich werde es Ihnen zeigen!", versprach Tom. Wir gelangten nach kurzer Zeit in die Eingangshalle von Delancie Castle.
Tom wandte sich mit schnellen Schritten der zweiflügeligen Tür zu. Er drehte die Klinke herum und öffnete sie. Ein Schwall eiskalter Luft wehte von draußen herein. Die warme Kleidung, die wir jetzt trugen, durchschnitt sie wie ein Messer. Ich folgte Tom hinaus auf die Stufen des Portals. Wie eine graue Wand umgab der Nebel dieses seltsame Schloss. Die Komturen der Umgebung waren nur als geisterhafte Schatten erkennbar. Dicke Schwaden krochen jetzt wie formlose, vielarmige Ungeheuer über die dunkle
Wasseroberfläche des Teichs, aus dem ich jenes Monstrum hatte hervorkommen sehen, dass mich zu töten versucht hatte. Ich zitterte leicht, als ich hinaus auf das Portal trat.
"Halt!", rief der Butler.
Seine Stimme klang gar nicht mehr so kalt und beherrscht wie bisher. So etwas wie Panik mischte sich in seinen Tonfall hinein.
Tom hatte bereits die ersten Stufen hinter sich gelassen. Er stieg weiter hinab und bückte sich.
Die Schlinge!
Sie lag auf den kalten Stufen - genau dort, wo der Reiter sie hingeschleudert hatte.
Tom griff nach ihr, versuchte sie hochzuheben, aber als er sie zu fassen versuchte, zerfiel sie unter seiner Hand zu Staub.
Als feines, grauweißes Pulver wurde sie vom Wind verstreut. Tom erhob sich.
Er sah mich an.
"Was ist das nur für ein Ort?", murmelte er. "Es kann weder die Vergangenheit, noch die Gegenwart sein..." Der Butler verzog keine Miene.
*
"DAS FRÜHSTÜCK IST GEDECKT. Wenn Sie mir bitte ins Esszimmer folgen würden...", sagte der Butler.
Mir knurrte tatsächlich der Magen. Und Tom konnte es kaum anders ergehen.
Außerdem nahm ich mir vor, Lady Mary nach ihrem Bruder Willard Delancie zu fragen.
Ich war auf ihre Antwort gespannt.
Im Esszimmer fanden wir eine lange Tafel vor. Gut zwei Dutzend Personen hatten daran platzgenommen. Ich erkannte die Gäste vom Vorabend wieder, die auf Delancie Castle so etwas wie eine zweite Heimat gefunden zu haben schienen. Die Gespräche verstummten augenblicklich, als wir den Raum betraten. Bleiche Gesichter wandten sich uns zu. Mir fröstelte innerlich, trotz der warme Sachen, die ich jetzt trug.
Lady Mary hatte am Ende der Tafel platzgenommen. In ihren Augen blitzte es, als sie mich ansah. Ein Blick, so hasserfüllt, dass einem schaudern konnte. Und wieder spürte ich das Pochen hinter den Schläfen. Diesen unheimlichen Druck ihrer geistigen Kraft.
Dostan Radvanyi, der Pianist, war auch unter den Anwesenden. Er musterte uns mit gerunzelter Stirn und leicht amüsiertem Zug um die Mundwinkel. Sein Gesicht war so totenblass wie das aller anderen.
"Oh, eine zweite Georges Sand", stellte er lächelnd fest. Er wandte sich an mich. "Es kann gar nicht anders sein, als dass Sie sich diese Männerkleider tragende und unter einem Männernamen schreibende Schriftstellerin zum Vorbild genommen haben..."
Lady Mary verzog das Gesicht und meinte: "Durch Ihre Arbeit bei der Zeitung sind Sie über den Klatsch vom Kontinent sicher besser informiert als wir!" Ich wollte etwas erwidern, aber der Butler kam mir zuvor.
"Bitte setzen Sie sich", sagte er. "Sie, Lord Millroy, wollen bitte dort Platz nehmen!" Bei diesen Worten deutete der Butler auf einen freien Stuhl mit hoher Lehne, der sich neben Lady Marys Platz befand. "Und Sie, Miss Vanhelsing..." Ein Muskel zuckte im Gesicht des Butlers. "Mr. Radvanyi wird Ihnen sicher ein charmanter Gesprächspartner sein."
Mir gefiel es nicht, dass Lady Mary uns durch ihre Sitzordnung trennte. Dahinter stand natürlich eine klare Absicht. Tom drückte meine Hand und lächelte matt. Ich erwiderte den Blick seiner grüngrauen Augen. Nichts wünschte ich mir so sehr, als aus diesem furchtbaren Alptraum endlich zu erwachen.
Wir setzten uns.
Der Butler schenkte mir den Tee ein. Die Tasse aus chinesischem Porzellan war hauchdünn. Beinahe durchsichtig. Der Tee schmeckte allerdings sehr fade.
Ham and Eggs wurde vom Butler serviert. Aber alles war geschmacklos und hatte auch keine wirklich sättigende Wirkung. Es war wie bei dem geisterhaften Kaminfeuer, dass
einfach nicht in der Lage gewesen war, etwas Wärme zu spenden.
Dostan Radvanyi wandte sich an mich.
"Ihre Kleidung steht Ihnen gut, Miss Vanhelsing. Ich wollte Sie keineswegs mit meiner Bemerkung beleidigen."
"Das haben Sie auch nicht."
"Ist das Ihr besonderer - Stil?"
"Nein, Mr. Radvanyi. Ich habe einfach nur etwas gesucht, was warm und praktisch ist."
"Nun, wie auch immer. Ich habe eine Vorliebe für das Außergewöhnliche. Wussten Sie das?"
"Nun, Sie sind ein Künstler."
"Und denen verzeiht man einen exzentrischen Geschmack. Meinen Sie das?"
"Ist es nicht so?"
"Vielleicht haben Sie recht." Radvanyi lächelte. "Worin besteht Ihre Kunst, Miss Vanhelsing?"
"Ich fürchte, da muss ich sie enttäuschen..." Ich blickte an ihm vorbei, schräg über die Tafel und versuchte etwas von dem Gespräch mitzubekommen, das Tom in der Zwischenzeit mit Lady Mary führte.
"Ich bin so froh, dass du hier bist, Tom!" Marys zunächst etwas verhärtete Gesichtszüge wurden weicher. Ein Lächeln umspielte ihre schmalen, farblosen Lippen. Ein Hauch von Melancholie spiegelte sich in ihren Augen. "Du wirst mit der Zeit erkennen, dass du derselbe geblieben bist - auch über den Abgrund des Todes hinweg. Ich habe dich lange gesucht, Tom... Du weißt gar nicht, wie lange."
"Du sprichst von Dingen, die vergangen sind, Mary..."
"Meine Gefühle für dich sind Gegenwart, Tom! Die Leidenschaft, die nie aufgehört hat, in mir wie ein heißes Feuer zu brennen..."
"Für mich ist es Vergangenheit", beharrte Tom. "Erinnerungen aus einem anderen Leben, nicht mehr. Bilder, die sich mit so vielen anderen zu einer Geschichte anordnen, von der ich manchmal nicht sicher bin, ob es nicht doch ein Fremder war, der sie erlebt hat."
"Du empfindest wirklich nichts mehr für mich?" Sie schüttelte den Kopf. "Das kann nicht sein. Deine Gefühle werden zurückkehren. Du warst einmal Lord Millroy. Warum solltest du es nicht wieder werden?"
"Man kann das Rad der Zeit nicht zurückdrehen. Zu viel ist inzwischen geschehen...."
"Oh, doch, man kann dieses Rad, von dem du sprichst, sehr wohl zurückdrehen, Tom!" Ihre Stimme bekam einen schrillen Unterton. In ihren Augen blitzte es wieder unruhig auf. Ihre Hände krampften sich zusammen.
Ich griff mir unwillkürlich an die Schläfen.
Es pochte dort wie wild.
Ich spürte ihre Kraft.
Hoffentlich kann sie sie auch kontrollieren, ging es mir durch den Kopf, während mich