Кроме Луиджи и Клэр, за разгоревшимся семейным конфликтом следил еще один посетитель, который слегка улыбнулся, но было видно, что эта картина не особо веселила его. Во взгляде скромного человека таились сожаление и какая-то глубокая тоска.
Луиджи обратил на него внимание и полушепотом произнес:
– Видишь этого бедолагу? Это Дэниел, в земной жизни был военным. Каждый год ходит сюда в надежде, что для него создадут очередное успокоительное.
– А что с ним случилось? – спросила также шепотом Клэр.
– Попал в засаду на боевом задании, и по его вине полег целый взвод молодых ребят, среди которых оказался и его племянник. После случившегося был уволен из армии, лишен звания и стал изгоем. Не вытерпев позора, продал все, что у него было, и купил место в этой матрице в надежде найти здесь утешение для своей страдающей души, оцифровавшись, сделал эвтаназию. Но утешений хватает ненадолго, и он, как наркоман, идет за новой дозой к хозяину.
Клэр сочувственно разглядывала страдальца, узнавая отчасти в нем и свое горе утраты. Но задумчивость на лице Луиджи снова сменилась озорным настроением, и он уже достаточно громко, чтобы могли услышать ближайшие соседи, озвучил свое гениальное умозаключение:
– Но в целом я его понимаю. Никакая программулина или эмуляция не заменит настоящего человека и приключений в реальной жизни. Ставлю сто баксов, что если бы этот вечно печальный чувак и тот любвеобильный визирь могли, то свалили бы отсюда куда угодно прямо сейчас.
И, вспомнив о своей проблеме, он добавил:
– Впрочем, как и я сам.
Глава 10. На приеме у Павла Вениаминова
Клэр увидела, что подошла ее очередь. Она спешно попрощалась со своим новым знакомым и быстрым шагом направилась в приемную. Зайдя в кабинет, она окинула взглядом просторное помещение. Робот-секретарь, проводивший регистрацию граждан и фиксирующий их обращения, поприветствовал нового посетителя и попросил изложить суть вопроса.
Как только Клэр назвала свое имя и начала рассказывать причину обращения, в кабинет вошел худой человек лет шестидесяти в строгом темном костюме и представился. Голос его был достаточно низким и уверенным. Лицо с суровыми чертами одарило посетительницу скупой эмоцией радости, которая выразилась едва заметной улыбкой.
– Добрый день, миссис Холлифилд. Я учредитель проекта «Вечная жизнь» Павел Вениаминов. Я знаю, что вы родом из Америки, поэтому для вашего удобства можно просто Пол. Итак, что привело вас в нашу скромную приемную?
Клэр, немного растерявшись от неожиданности, успела лишь поздороваться с Полом и только начала говорить о цели своего визита, как он прервал ее.
– Клэр, а давайте пройдем в мой кабинет, и вы расскажете о том, ради чего вы пришли сегодня на прием.
Пол и Клэр вошли в президентский кабинет, который не отличался каким-то