Ну, а на юго-востоке нашего же континента – Ханабарская равнина. Это между Гинкушским хребтом и Крышей мира. С её Вольными баронствами. Там царит средневековье: латная пехота, рыцарская конница и замки. Словно путешественник попадает в рыцарский роман. Даже драконы есть, почти настоящие. Виверны обитают как раз в тех краях. Это так называемые Вольные баронства, хотя там есть и королевства, графства и даже княжества. Все эти страны-малыши, которые только спят и видят, как бы отрезать кусок территории у соседа, и порой даже осмеливаются совершать набеги на крупные страны. Хотя какие набеги, так – бандитские вылазки. С соседями этим непоседам не повезло – с севера наша империя, с юга горный халифат и очередное подгорное королевство гномов, на западе граница с султанатом. Ну, а на востоке степи орков и Великий лес эльфов. А туда соваться не рискуют даже орки, при всей их нелюбви к длинноухому племени. Вот сами орки порой в баронства заглядывают на огонёк и резвятся на славу.
Южный материк – одна сплошная территория загадок: бескрайняя пустыня, непроходимые джунгли. Государств на нём немного, а площадь огромна. Что происходит в его центре – тайна, и лишь неясные слухи о происходящем там, в его глубине, доходят до обитаемых мест. И эти слухи жутковаты… Да, вот где был бы уместен такой телохранитель, как у этого мага. Сухой, чуть сгорбленный старик гордо посмотрел на окружающих, в глазах бегали почти мальчишеские искорки, казалось, что вот-вот и он рассмеётся. Твёрдым шагом маг вместе с драугром проследовали за стюардом. Этим же вечером за ужином мы познакомились. Войдя в салон-ресторан и окинув взглядом изрядно поредевшую публику, маг направился к моему столику.
– Молодой человек, вы не против, если я составлю вам компанию?
– Нет, конечно. Присаживайтесь.
– Разрешите представиться: магистр прикладной магии, профессор Академии магии Эгирейской республики Адриан Деверо к вашим услугам.
– Лейтенант Александр Владимирович Шабалин.
– Тоже путешествуете в одиночку? – спросил маг, усаживаясь напротив.
– Нет, еду по службе.
– Шабалин, Шабалин… А вы случайно не…
– Сын, внук. Вот уж не думал, что маг интересуется военными делами.
– Да что вы, что вы, нет, конечно, – замахал рукам мой собеседник. – Просто ваши дед с отцом принимали участие практически во всех более или менее крупных конфликтах последних шестидесяти лет. И проявили они себя очень ярко, статьи были во всех газетах, так что хочешь – не хочешь, а услышишь. А у людей нашей профессии прекрасная память.
– А вы, мэтр, куда путь держите?
– В Верхофстадт и дальше, через горы, в Огненную пустыню. Меня интересует один заброшенный город в этой пустыне.
– Оазис Аль-Альбейни!!!
– У вас о нём слышали? – улыбка заиграла на его губах. – Впрочем, это известное место. Да,