– Нет, малыш, тебе это не послышалось, это дерево действительно разговаривает.
– Разговаривает?
– Да. Его называют Ко-дама. Видишь ли, оно очень старое – ему уже три с половиной года. Как ты сам понимаешь, в таких условиях это действительно длинная жизнь.
– Сомневаюсь, что каждое дерево, даже прожив здесь, в Зоне, столько, сколько удалось этому, начинает разговаривать.
– Не каждое. Но это – умеет.
Старик вновь повернулся к растению, лбом уткнулся в ствол.
– Что нового под землёй?
– Дракон нашёл ещё одну голову.
– Плохо, очень плохо, – покачал головой дед.
– Дракон велик, а человек слаб, – уверенно проговорил представитель местной флоры.
– Ну, это как сказать, – не согласился японец.
– Я скоро умру, – немного помолчав, прошелестело ко-дама. – Не переживу следующего Дождя.
– Знаю. Ты уже очень долго живёшь.
– Да. Я буду ждать тебя.
– Я приду, – тихо пообещал старик.
Прощаясь, он ласково погладил шершавый ствол и повернулся к своему ученику. Ни слова не говоря, оба человека покинули поляну. Какое-то время они шли молча, но, наконец, Азиат не выдержал.
– Неужели оно разумно? – прозвучал мучавший его вопрос.
– Думаю, не более, чем любое домашнее либо вынужденное постоянно общаться с человеком животное.
– Но оно говорило, отвечало на вопросы!
– Люди горделиво полагают, будто лишь они наделены разумом. Но это не так. Думаю, весь мир вокруг нас разумен, остаётся лишь признать это.
– Демагогия, – дёрнул плечом сталкер.
– Может быть. Что же касается этого дерева, то я его заприметил ещё совсем юным, постоянно приходил сюда, разговаривал с ним. Ко-дама сначала запоминает звуки, слова, потом начинает их воспроизводить, а уже через год-полтора с ним можно разговаривать.
– Откуда же оно знает о том, что твориться под землёй?
– Вода. Наши учёные давно проводят эксперименты с водой. Она, быть может, и не разумна, зато легко впитывает в себя любую информацию. Дерево поглощает воду и усваивает всё, что там есть. Кто же может рассказать, что твориться под землёй лучше, чем дерево?
Бывший разведчик задумался. Разумный мир, говорящее дерево, вода как переносчик информации… На ум неожиданно пришло одно далёкое детское воспоминание: деревня, бабушка, невыносимая боль в горле, высокая температура. Бабушка поит его разными отварами, а помимо этого – чистой родниковой водой, над которой перед этим что-то тихо нашёптывает. Неужели прав учитель? Да нет, бред! Или не бред? Одно Азиат знал точно – дерево разговаривало. Отвечало на вопросы. Вело разговор. Вывод один – оно и впрямь разумно.
– Оно сказало, что будет ждать тебя. После смерти, что ли?
– Ну да, – улыбнулся старик. – Ничто в этом мире не уходит бесследно. Останется молодая поросль, тело ко-дамы после смерти станет почвой, а знания,