– Вот чёрт! – тут же откатившись в сторону, ругнулся сталкер. – Такого со мной даже в Чернобыле не было!
– Это дзюбокко, – тяжело дыша, проговорил старик, отбегая на безопасное расстояние. – Сейчас, после Дождя, оно слабое, отравленное ядовитой водой, иначе мы бы с ним не справились. Я ведь говорил, что ты вовремя попал сюда.
В это время второй корень, будто испугавшись, сбежал в своё привычное место обитания – в липкие, мокрые объятья матушки-земли.
– Ты хочешь сказать, что это дерево – хищник? – поражённо спросил Азиат. – Эдакая здоровая мухоловка?
– Ну, что-то вроде того, – выравнивая дыхание, ответил японец.
– Ничего себе! Так эта ветка…
– Настоящая человеческая рука. Рука того несчастного, что прошёл через недра дзюбоко. Само дерево время от времени позволяет выбраться наружу частям тела прошлых своих жертв. Некоторые любопытные звери или неопытные люди подходят к дереву поближе, чтобы разглядеть такие вот «веточки», а корни хватают глупцов. Запомни первое правило исследователя, малыш: не знаешь, что это – не подходи.
Азиат пристыженно молчал. Надо же, бывалый сталкер, человек, об осторожности (и даже некоторой паранойи) которого в Чернобыле слагали легенды, попался как сопливый щенок.
Глава 5.
Пополнив запасы питьевой воды, старик и Азиат покинули, наконец, своё гостеприимное жилище. К тому времени окружающий мир почти полностью вошёл в привычную колею жизни. Вновь поднялась высокая трава, среди которой то тут, то там мелькали каппа, вдали слышался назойливый комариный писк (Учитель сказал, что ходить туда нужно с превеликой осторожностью, ибо комары здесь очень крупные и жадные), а цветочное благоухание так даже возросло – на многих деревьях распустились цветы, прекрасные предвестники плодов.
Вскоре оба путника вышли к зарослям молодого бамбука, и бывший разведчик под руководством японца смастерил себе нож и три десятка стрел – своё первое местное оружие. Между прочим, эту «деревяшечку» после соответствующей обработки огнём не смог разрубить даже топор, которым старик защищался от дзюбоко. Да не то, чтобы разрубить – даже поцарапать изделие ему оказалось не под силу. В общем, придирчивый Азиат остался доволен делом своих рук. Смастерить лук и колчан для стрел и вовсе труда не составило. Плюс несколько хорошо сбалансированных ножей ко всему этому богатству – хоть резать, хоть метать. Учитель снисходительно наблюдал за действиями своего ученика, а время от времени даже давал вполне обоснованные советы.
После создания колюще-режуще-стрелкового вооружения пришёл черёд метательного. Вспомнив детство золотое-беззаботное, бывший разведчик без лишних раздумий смастерил себе пращу – не автомат, конечно, однако при должной сноровке вещь совсем нелишняя. А вскоре поспели для неё снаряды. Кто бы мог подумать, что ими окажутся самые обычные плоды сакуры, в простонародье именуемые