– Ох, ну уж нет! – рассердилась на такой расклад обстоятельств утомлённая Ведьма.
Она извернулась и впилась зубами в лапу обидчика.
Болотная Тварь завыла от обиды и несправедливости (ей всего-то хотелось есть!) и отступила.
Вереск выплюнула ряску изо рта.
Болотная Тварь ходила у убежища зверят, ожидая, пока те выйдут сами. Её совсем не хотелось снова быть укушенной.
Но ждала она недолго, произошло кое-что, о чем было не известно Вереску и Волчеку, но прекрасно известно Болотной Твари, а теперь и нам. Солнце обожгло её кожу, пасть начала пересыхать, лапы захрустели.
Болотной Твари, видите ли, для выживания нужно непосредственно болото – иначе никак. А на солнце ей быстро становится плохо, и она спешит убраться восвояси. Тем более, что лучи палили её нещадно.
Она последний раз фыркнула, взвыла от досады, и побежала к себе, в прохладное и родное болото, ждать новых разинь, которые забредут в топи.
А создания, что жили в ветвях дуба, убрали свои зеркала и больше солнце на землю не отражали.
– Ну, вот теперь-то она точно ушла, – констатировал Волчек, наблюдая, как за Тварью смыкаются ветви кустов.
– Теперь да, – согласилась Вереск и поползла к выходу.
Зверята выбрались на поляну. Сначала осторожно огляделись – а точно ли? – но потом, убедившись в безопасности, радостно рассмеялись.
Вереск кружилась вокруг своей оси, и многослойное платье порхало у её лап. Волосы огнём горели под солнечными лучами, и она смеялась-смеялась-смеялась…
– Ну, вот, я и сухая! – она остановилась как раз тогда, когда у Волчека закружилась голова. – Жаль, что сумку с травами потеряла, но ничего, ещё найду. Теперь надо высушить тебя, а то простынешь.
Она стянула с Волчека рубаху, велела снять штаны. И когда он остался в одних шортах, Вереск взяла его одежды в лапы и начала кружиться уже в другую сторону, напевая:
«Ветер, Солнце, Мироздание!
Нам послали испытание.
Хоть и мелочь, а досадно
Вы верните всё обратно!»
А пока она колдовала, Волчек снимал с кожи засохшую тину и выкидывал прочь.
Вскоре оба Рийсце оказались сухими и очень довольными, потому что выжили. Только Волчек взбодрился, как посмотрел на свои голые ступни.
– Ну вот, сапоги потерял…
– А давай мы не будем за ними возвращаться, хорошо? – рассмеялась Вереск. – Ходи так, что тебе мешает.
И она подпрыгнула пару раз для демонстрации преимущества босых ног. Волчек преимуществ не увидел.
– Я не могу так ходить, мне неудобно.
– Но я-то хожу!
– Но я – не ты.
Аргумент оказался веским. Вереск почесала затылок, вытащила из волос жухлый лист, отбросила в сторону. Посмотрела на босые лапки Волчека.
– Что же, надо найти тебе новые ботики.
– Я