И только Вереск не издала ни звука. Она предпринимала решительные меры, и у неё не было времени сотрясать воздух.
Такой наглости на этом болоте ещё не видели! Вереск выпустила из лап палку, отцепилась от дерева, оттолкнулась от земли и прыгнула прямо Твари на голову!
Хищник завизжал и начал отбиваться. Он раскачивал головой, бился о воду, извивался, но Ведьма держалась крепко.
– Беги! Убирайся! – закричала Хранителю Маяка Вереск.
И тут до Волчека дошло, что он больше не в плену. Он в два прыжка оказался на суше, скинул с себя отяжелевший плащ. За его спиной кипела битва.
Вереск теперь держалась на голове твари на одном лишь энтузиазме, да еще и умудрялась бить хищника хвостом по глазам. Трясина фонтаном брызгала на наблюдателей, а Болотная Тварь мечтала лишь о том, чтобы скрыться прочь, и чтобы её болото снова стало спокойным. Она выпрямилась в полный рост и приготовилась нырнуть так глубоко, чтобы утопить эту надоедливую девчонку.
Волчек разгадал план Твари сразу.
– Прыгай! – закричал он своей спасительнице. – Прыгай, а то увязнешь!
– Хах! – только и ответила ему Вереск и прыгнула.
Тварь нырнула под воду, только хвост мелькнул. Раздался тихий всплеск.
Вереск упала рядом с Хранителем Маяка, ободрав себе колени и ладони.
Семейство Лягушек облегченно выдохнуло.
Мадиклен, наблюдавшая за всем действом, фыркнула.
– Бежимбежимбежимбежим! – скороговоркой выпалил Волчек, помогая спасительнице встать.
– Чего бежать-то, она ушла… – пропыхтела Ведьма.
Ага, не тут-то было! Какое бы это было приключение, если бы враги так легко сдавались. Никто не знал, о чём думала Болотная Тварь в глубине своей трясины, но наверняка что-то вроде :
«Они пришли сюда, отобрали мою еду, побили меня палкой и стояли у меня на голове! Неслыханная наглость! Они за это поплатятся!»
И, развернувшись, она начала набирать скорость, щурясь от яркого солнца. Её глаза-светляки не выдержали такого напора и слетели, уплывая прочь, так что Тварь теперь не видела, она только чуяла. Она прорезала своей мордой мутную воду, выпрыгнула на поверхность и завыла.
Невесть откуда у неё появились лапы по бокам. А рот с удивительно белыми и ровными зубами оказался огромным.
Склизким пузом она врезалась в камыш, вынюхивая своих жертв.
А жертвы неблагоразумно заорали. Тварь повернулась к ним безглазым лицом.
– Бежимбежимбежимбежм! – теперь уже в унисон закричали Вереск и Волчек.
Они бросились в Лесную чащу, огибая деревья, пробираясь через кустарники, лавируя между зарослями. Вереск бежала впереди, привычная к местности, а Волчек отставал: бедняга был без сапог и умудрялся наступать на каждую колючку или камень.
Теперь они бежали так, что и Малыш Нил и Мадиклен поразились бы, если бы видели. Болотная Тварь мчалась за ними след в след,