– Полетели к Куилену, – приказал Марк.
Куилен, первая планета системы Эридана, появился на мониторах через десять минут. Марк увидел два океана на полюсах, частично замёрзших и соединённых широким перешейком. Издалека планета была похожа на теннисный мяч. Впечатление усиливалось коричневатым цветом воды и почти равномерным серо-оранжевым цветом поверхности, почти без гор и кратеров. Корабль сделал пару витков, Марк заметил большой космодром на одном из “языков” континента и большой промышленный комплекс на другом.
– Рекстор. Проверяет идентификацию, – сообщил пилот.
– Запроси посадку, – сказал Марк, – цель – частный визит для изучения потенциала планеты.
– Выполнено, – подтвердил через некоторое время робот.
Марк ждал. Он проверил связь с инфосферой, но соединения не было. Видимо, планета не была подключена. В сохранённом архиве про Куилен вообще ничего не было, кроме названия.
– Садимся, – сообщил наконец пилот.
На поверхности его встретил ровер с тремя солдатами в терракотовой форме военного Министерства и одним лейтенантом. На их лица были надеты респираторы. Двое из солдат тут же встали у трапа. Когда Марк сошел на пыльный бетон космодрома, лейтенант протянул ему ещё один респиратор, попросил закрыть корабль и проследовать за ним в ровер. В кабине, сняв маску, он сообщил, что планета целиком является военным объектом, спросил, что именно нужно Марку. По словам офицера, посадку частному кораблю разрешили только из-за особого статуса его владельца. Марк попросил отвезти его к кому-нибудь из руководства и пообещал, что много времени он тут не проведёт.
– Полковник Эвелина Князь, командующий космодромом, вас устроит? – поинтересовался лейтенант.
– Да, вполне, – согласился Марк.
Ровер понёсся по бетонному полю, оставляя за собой густое облако пыли.
– Что-то тут пыльно, – заметил Марк, не ожидая, в общем-то ответа.
– Планета старая, – вопреки ожиданиям Марка ответил ему лейтенант, – терраформирование и атмосфера усилили эрозию, а разводить сады Примарат тут, видимо, не собрался.
– Я смотрю, вы разбираетесь, – сказал Марк.
– Экзопланетарные курсы при академии косморазведки, – ответил лейтенант. – Главное – старайтесь её не вдыхать. Пыль.
Марк так и не успел уточнить, что не так с местной пылью, потому что ровер въехал в ворота большого бетонного куба, которые тут же за ними закрылись. Лейтенант и один из его подчинённых проводили Марка к лифту, который резко провалился