Это было где-то месяц назад, может чуть больше. Возвращаясь из училища, Елена уже подходила к дому, когда заметила какой-то небольшой белесый предмет, лежащий на крыльце прямо под дверью. Нагнувшись, она разглядела небольшую фарфоровую фигурку балерины, похожую на тех, что можно увидеть в музыкальных шкатулках. Елена быстро подобрала фигурку и машинально положила в сумочку. Тому, что произошло потом, она до сих пор не могла найти нормального объяснения. Вечером того же дня Елена показала свою странную находку отцу. Когда он взглянул на нее, то буквально побелел, девушка никогда не видела отца таким: в его глазах читался неподдельный ужас. Сказав, что это, возможно, чей-то глупый розыгрыш, он резко швырнул фигурку на стол, словно она обожгла ему руку, и быстро вышел из кабинета.
Второй странный случай произошел спустя пару недель. Елена как раз собиралась ложиться спать, когда услышала странный шорох, доносившийся со стороны сада. Она подошла к окну и с ужасом отпрянула назад, заметив рядом с одним из деревьев едва различимую тощую фигуру: незнакомец, не отрываясь, смотрел на нее. Из-за темноты ничего толком разглядеть было невозможно, и тем не менее Елена буквально ощутила на себе его пристальный взгляд. Она быстро задернула занавески и села на кровать, обхватив колени руками, словно испуганный ребенок, и еще долго не могла прейти в себя. Лишь через час ей удалось преодолеть страх и украдкой выглянуть в окно, осторожно приоткрыв одну занавеску, ей казалось, что он до сих пор там, пялится на ее комнату из этой густой черной пустоты. Однако, к невероятному облегчению Елены, во дворе дома было пусто.
Но больше всего настораживали ее те изменения, которые неожиданно произошли с ее родителями. Она стала замечать, что мать и отец, которые всегда были строгими, уверенными в себе людьми, в последнее время вели себя как-то странно, постоянно были чем-то очень обеспокоены или даже напуганы. Да, именно напуганы. Елена не знала одного – она была не единственная, кого озадачили такие разительные перемены в поведении родителей. Ее братья тоже заметили это и были обеспокоены происходящим не меньше, чем она.
ГЛАВА 2
Осень упала на Москву неожиданно, молниеносно подавив упорное сопротивление тепла, так долго не желавшего покидать город.
Вадим подошел к открытому окну и втянул носом сырой прохладный воздух. Во дворе было безлюдно, ветер гонял по пустынной детской площадке желто-зеленые листья и беспощадно терзал синий целлофановый пакет, зацепившийся за ветку разросшегося под окном каштана, достававшего своей макушкой почти до седьмого этажа.
Часы показывали половину