– Очень разные? Почему ты так думаешь?
– А ты считаешь иначе? – вопросом на вопрос ответил Артур. – Тогда, может быть, мы сможем скрасить одиночество друг друга? – он придвинулся ближе, чувствуя на своем лице ее дыхание.
– Я не хочу серьезных отношений, – Алиса без стеснения встретила его взгляд.
– А как насчет несерьезных? – не сдавался Артур.
Девушка только покачала головой.
– Я не разочарую тебя, – настаивал Артур.
Алиса усмехнулась:
– Это я разочарую тебя.
– О, это вряд ли! – он оценивающе окинул ее взглядом с головы до ног.
– Еще как разочарую! – Алиса снисходительно улыбалась, будто он не замечал чего-то очевидного, что лежало на поверхности.
– Ты ведь девушка, верно? – пошутил Артур, пытаясь разговорить собеседницу. – В смысле, женского пола?
– Абсолютно.
Алиса как будто получала удовольствие от этого разговора. Наверное, с ее яркой внешностью и манерой вести себя отшивать парней для девушки было привычным делом. И, видимо, приятным.
– У тебя нет опыта? – выдвинул новое предположение Артур и сразу же возразил себе, покачав головой: – О чем это я? Конечно, есть!
– Ну, технически нет, – возразила Алиса без тени смущения. – Но дело не в этом.
– Ну да, конечно! – недоверчиво фыркнул Артур. – Ты ни с кем никогда не встречалась – так я и поверил!
– Что в этом невероятного?
– Ты слишком… красива.
– Сексуальна, ты хотел сказать?
– Да! И вообще я видел, как ты целовалась с тем парнишкой в беседке. Ему хоть восемнадцать есть? – все сильнее распалялся Артур.
– Какая разница! – пожала плечами Алиса. – Это был всего лишь поцелуй. А тебя выводят из равновесия пустяки, – продолжала она. – Раньше ты казался уравновешеннее. Это, наверное, из-за стрессов и недосыпа.
Артур и сам удивился, насколько его вывел из равновесия этот диалог. Но сдаваться он не собирался. Более спокойным голосом он продолжал:
– У тебя проблемы? Какая-то болезнь?
– Нет. Не физическая, во всяком случае.
– Психическая?
– Нет. Ты не поймешь. Никто не сможет меня понять. Никогда!
Алиса развернулась и пошла по аллее парка, бросив на прощание:
– Пойду рисовать твой портрет. Кажется, ко мне пришло вдохновение. Спасибо за мороженое!
Глава 9
Осколки
Алиса, облаченная в откровенное красное платье, сидела на полу собственной квартиры, прислонившись спиной к стене, и плакала. Перед ней лежала подарочная коробка, остатки яркой упаковки и множество элементов пазла. Она не привыкла давать волю эмоциям, да и не понимала, что на нее нашло в этот раз. Вообще-то Алиса не считала себя несчастной, обделенной и обиженной судьбой. Ее жизнь во многом отличалась от жизней других людей, но далеко не всегда в худшую сторону. Более того, молодая художница всегда знала, что она живет не лучше и не хуже других, просто по-своему.